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    分黯然。看着正给她弯腰擦洗的素心，眯了眯眼，目光凝到她的脖子上。叶棠突然伸手拉开了素心的衣领，果然两边下颌那有一道明显的红痕。

    素心立刻瑟缩了一下，手下意识地就往脖子那掩去：“小姐？”

    “这是怎么弄的？你别和我说天冷路滑，你摔了一跤，摔到了脖子？！” 叶棠脸色铁青。

    “我，我……”

    “是不是王大宝？”

    素心死死咬着下唇，可那漂亮的眼睛已浮上一层水汽，慢慢点了点头。“我回来的路上碰到了他，他就掐着我，威胁我说休想逃出他的手掌心。”

    叶棠心里像北风呼啸而过，透凉透凉的：“他有没有对你……”

    素心用手背摸了把眼泪，连连摇头：“没有，没有。”其实王大宝的原话是： “你想要陪着小姐出门子，或爬了姑爷的床，或另嫁别人？做梦！我瞧中了你，那是你的福气，你只能躺在我身下任我骑……”可这样的污言秽语怎能说给小姐听。

    她看着叶棠脸色不对，连喊了几声“小姐”，叶棠才回过神来。“哗啦”一声，她从浴桶里站了起来，随手拿了大棉巾将自己裹住。

    小檀已备好了火盆，还加了橘皮、松树枝，头发烘干了就会有淡淡的橘子和松柏香。

    叶棠透过黄铜镜，看着娴熟地帮她烘头发的素心。

    素心的娘原是苗氏的陪嫁，后来苗氏做主，指给了叶府的采买何大。

    苗氏一死，叶棠的日子都不好过了，更何况这些心腹老人。何大前两年被诬陷贪了公中的钱，被姚氏下令打了三十板子，在床上躺了三个月才能下地，如今被打发到门房上去。

    素心人长得漂亮，行事沉稳，针线也做得好，被姚氏身边的王mama看中了，想把她说给自己的儿子做媳妇。

    偏偏王大宝和祝三是一路货，不仅人长得猥琐，还是个喜欢嫖赌的。年前，王mama就和叶棠提了，她自是回绝了：“我身边只有她们两个可用，她嫁了我用谁去？”

    叶棠也清楚这话只能拖延一时，素心再过几个月就十八了。按照府里的规矩，丫鬟过了十八就要配人。可她自己的命运都掌握在别人手里，何谈为丫鬟出头？

    素心拿了黄杨木梳帮她梳着头发：“小姐的头发真漂亮，又黑又密有韧性得很。”

    “你放心，我定不会把你给王大宝的。”

    看着叶棠坚定的眼神，素心泪光绽现，却拼命摇头： “小姐！”她哽咽着：“你不用管我……要不是太太，我早病死了，哪里还有今天。若是有一日你护不住我了，我不活了就是，正好下去伺候太太……”

    她小时候生过一场大病，差点就没命了，若不是苗氏拿了一小枝人参给她娘，她根本就长不大。

    “胡说八道！”叶棠一想到自己连身边的人都没办法庇护，就心慌意乱起来，厉声道：“你服侍我一场，我定要给你寻个好归宿。你想一死了之，你爹娘怎么办？再说这种丧气话，我也不管你了！”人善被人欺，连自己的丫鬟都护不了，谁还会把她放在眼中。何况，素心对她忠心耿耿……

    素心含着泪叫了声：“小姐。”

    叶棠语气虽然严厉，说出来的话却全是为她好。她一腿半蹲，一腿跪地，把脸贴在了叶棠的膝头：“我听小姐的。”

    叶棠轻轻摸了摸素心的头