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    道：“刘大人到这前庭数年，难道一点都没有察觉么？”

    “冠玉是说？”

    “往来居！”

    李文柏说道：“西州地处陇西，偏僻荒芜，北拒匈奴，东临大恒山，百姓自给自足，尚不能苟活，更何谈去酒楼挥霍？商贾虽然地位低贱，但都在商海沉浮多年，再愚蠢之辈，也不会选择在这样穷苦的地方，开这么大的酒楼。再者，刘大人您也说了，前庭十年间破败至此，远不如前，可这往来居，今日一见，其富丽竟不逊于京都的大酒楼！如此大的反差，刘大人不觉得，这往来居，有很大的问题吗？”

    刘安一愣，这才明白李文柏的用意，施了一礼，心悦诚服地说道：“冠玉真知灼见，为兄不及也！”是他小觑了李文柏，眼前人目光清朗，岂是那种好色之人？

    说罢，刘安眼中露出了担忧之色，点头道：“冠玉所言之问题，为兄也曾想过。甚至怀疑，曹严等人与往来居官商勾结，行盘剥垄断之恶事。”

    不曾想李文柏却是叹了口气，摇头不言。

    刘安见状，问道：“冠玉为何叹气？”

    李文柏这才缓缓开口，问道：“刘兄以为，这仅仅是官商勾结吗？”

    “这……难道还有什么隐情？”

    李文柏叹气道：“刘兄饱读圣贤书，不懂商道，故而一时不察。但在下官看来，在西州这样穷苦的地方开大酒楼，是稳亏不赚的赔本买卖！若是曹严等人官商勾结，那么他们图个什么呢？”

    “这……”刘安闻言，一时竟说不出话来。

    过了片刻，李文柏突然向刘安郑重施礼。

    “这……冠玉这是何故？”刘安早已被李文柏的见识与判断力所折服，哪里受得起这样的大礼，连忙伸手拉住他。

    李文柏抬起头，盯着刘安的双眼，一字一句道：“刘兄，可愿助我？”

    这次李文柏没有自称下官。这意味着，他已经不拿刘安当外人。

    刘安神色肃穆，“冠玉直言，只要力所能及，为兄必不推辞！”

    “我怀疑这往来居，是搜集情报的窝点！”

    得到刘安的承诺后，李文柏将他初到交合的所见所闻，尤其是被征用修城墙的农户消失不见的诡异情况，以及自己对往来居可能是搜集情报的窝点的判断，娓娓道来。

    刘安越听越心惊，“这……若这些事都与曹严有关，那他所图之事……”

    他不敢说下去了。因为他明白，如果这些是都与曹严有关，那么说曹严贪污腐败，官商勾结，都是小的了！

    “那些消失不见的农户到底去了哪里，这个我还在查，只是眼下我还要回到交合，主持赈灾过冬的相关事宜，不能在此处久留。”李文柏说道：“故而查探往来居幕后主人以及其中搜集情报的证据，便都拜托刘兄了！”

    “这都是为国为民之义举，我刘安食大齐俸禄，必为大齐鞠躬尽瘁！便是前方九死一生，刘某又有何惧之？冠玉放心，往来居的事，开春之前，为兄一定给你一个满意的答复！”

    刘安本就是一个刚正不阿的正义之士，心中满是宁折不弯的不屈大义，在知道了西州的诸多乱象后，早已萌生出一扫污秽的心思，只是苦于势单力薄，自己能力又不够。现在见到了李文柏，他又看到了希望。

    于是紧紧握住李文柏的手，斩钉截铁道：“不成功，便成仁！”

    刘