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手，招呼店小二去拿酒。他候在柜台前，与掌柜的寒暄几句。店里人不多，多是过路人进来取暖歇歇脚的。柜台附近摆着火炉子，大多数人都挨着炉子周边坐着，唯有一个男人坐得不远不近的，身上有些邋遢，整个人裹得实在严实，不像善茬儿。旁人见状，更是嫌弃几分，离他远远的。只可惜客栈不赶客，掌柜的自当眼不见为净。

    秦朗中打了一壶高粱酒就走了。说来这秦朗中并非当地人士，前段日子路过此地耽搁至今。这小村镇靠山而居，住户多是打猎卖柴为生的，镇上瞧病不容易，恰巧路过一游医，医术了得、心肠慈善，便让乡里央求着留下来暂作歇脚。平日里多是靠乡里接济，好容易多一点银子在手，定要到客栈换几两酒水。

    一壶酒散的太快，秦朗中摸摸胡子，总觉得今日冷得实在厉害，还是缺点劲儿。眼看夜色渐近，便拿着小酒坛子出门打酒。他暂住的地方是一家猎户闲置的屋子，靠着人烟稀少的山脚处，有些偏僻，但好在麻雀虽小五脏俱全，足够暂作容身。本来出门也就半个时辰来回的事情，哪晓得这才走在半路，就撞上一片腥风血雨。

    今日在客栈内的男子正与三名黑衣人缠斗。男子功夫不弱，刀锋之犀利，比冽风更冷更狠。反观人多势众的黑衣人无端束手束脚的，是以局势不甚明朗。

    偏偏厮打中黑衣人发现了秦朗中，居然仗势要灭口。秦朗中怕得脚软发颤，嘴里喊着饶命，眼看刀刃就挂在头顶上，一把刀将黑衣人穿胸而过，救他于水火之中。再看去，三名黑衣人都死绝了。男子负伤不轻，但分明痛得整个人都在蜷缩，可眼神冰冷得很，宛若杀人不过等闲事。秦郎中见他站不稳，本要去扶一把却被拒了。

    天色渐暗，山里多豺狼野兽，便是秦朗中也不敢贸贸然独自留在这荒郊野岭中。可这人毕竟救了自己一命，就劝道：“你我萍水相逢，你虽差些连累我性命，但也救我一回，无妄之灾纯粹惊吓一场，扯平了。可我好歹是个大夫，医者父母心，你若是信得过我，便让我瞧瞧。”

    男子倚靠着树干，瞥了他一眼，并无所动。直到他腹部蠕动起来，痛得他终于站不住了，才让秦朗中给一把捞住。

    秦朗中也是惊呆了。男子小腹在厚重衣物之下还是臌胀得显目，此时此刻宛如怀胎十月即将临盆的妇人！这么想着，秦朗中顺势把了把脉，即惊又慌，道：“你动了胎气！撑着些、赶紧随我来！”将人半扶半拖着，几经波折才将人弄回小屋子里。

    命（下）

    屋内炭火还在烧，比外头暖和些。

    齐云汲倒在一片破旧棉被中，下体痛得几近被利刃凌迟。待秦郎中脱去他下身衣物时，发现血水已经将其泡得半湿了。秦朗中年过不惑，加之行医多年，乍看齐云汲这身子时不过一怔，便着手去忙活接生的东西。忽而听见身后窸窣作响，回头一看，齐云汲疼得脸色都白了居然还不安分，正探着手去摸附近的木柴堆。

    “……动静要、轻点，外头可能还有追兵……”齐云汲喘着气说完，咬住一根木柴后又躺回去。他这话说得极其平静，一张脸虽然憔悴，但瞧得出年轻，如此场面还能镇定至此，让秦朗中不禁多看一眼。

    炉火烧得越来越旺，小屋内压抑的喘息隐约透出的痛苦比夜色更浓郁。墙外是寒风簌簌，如刀如剑，好似十面埋伏、四面楚歌。

    那个孩子就是出生在这般夜里。

    尚不足月的娃儿连哭声都没有，捧在手里时与一只幼猫相差无几，小小的脸皱成一团，张着小嘴努力地呼吸。齐云汲汗湿了一被子，可人非常清醒——他不得不清醒，尤其是在怀里塞过来这么一个小东西的时候。

    秦朗中哑着声说：“这孩子……他、与你一样。”

    齐云汲没听懂，待秦朗中示意之下才悟了。再看怀里的小东西，更是百感交集。

    “这孩子未足月生的，在胎中时没养好，身子太虚了。若不细致养着，怕熬不过冬。”秦朗中道。

    “……此处不宜久留，他不能跟着我走。”齐云汲摸摸娃儿的额头，沙哑的声音颇为沉重。

    “这事我帮不了你。我就一赤脚郎中，不过路过这地头歇个脚。”秦朗中说着，恰好娃儿哭出点声音了，才记起要喂养的。再看齐云汲干巴巴的模样，只好拿了柴棍提了灯笼到乡里找人家施舍点奶水。

    好容易把孩子喂饱了，秦郎中突发奇想，与齐云汲道：“乡里有几户人家刚生了娃，你将他暂且托付给他们，好歹不用风餐露宿，指不定能保住那条小命。”

    齐云汲根本别无选择。

    不过休养了三日，齐云汲便爬起身要走。孩子交给了秦朗中送到一户上月刚添了娃的农家，说是先托养一段时日，日后定会重酬的。农家得过秦朗中的恩惠，自然应了。齐云汲远远看着农户将孩子抱进家中，便头也不回地走了。待秦朗中回头去找他时，早已没了人影。

    秦朗中在风里站了片刻，道了一句“时也命也”，转头便将此事传给了静待消息的郑珩。

    过了数月，据闻这农户家中突发急事，卖了两个孩子，举家搬迁后不知所踪。