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学习上多有提点，是以他也不再想那砚台，用心品味起美食佳肴来。

    周寂年有意藏拙，饭毕，那砚台落入一位二十来岁的秀才手中。朱老爷先夸赞了一番，又故意问道：“年纪轻轻就有如此学问，妙哉。想必你就是今年的案首吧？”

    那人被夸赞的飘飘欲仙，反而骄傲满满，表面自谦道：“今年院试得了风寒，仅夺第七，唉，也是某学问有止。”

    意思是不风寒，他就是案首了。

    “哦？倒是可惜，那往后可别只顾学问，身体也要注意。”朱老爷叹惜，又问：“那今年一举夺得案首的是？”

    朱老爷这一问，在场的秀才们除了谢尧，一个个把周寂年当戏看。

    周寂年无视在场幸灾乐祸的秀才，站起来行礼道：“学生周寂年，才疏学浅。”

    朱老爷一看，这不是刚刚作诗颠三倒四，木讷没主意的那位吗？看来这人考举无望了，不必结识。

    “诶？我观你相貌堂堂，一表人才，案首之名当之无愧，可莫要过于自谦了。”

    朱老爷语毕，一众真正歪瓜裂枣学问不精的秀才们掩嘴偷笑，还真以为案首是靠长相考的第一。

    “是。”周寂年不恼不气，坐下饮酿。

    这下众人更是觉他没眼见，榆木脑袋了。

    之后宴席的时间里，周寂年一直都不融于体，也并不阻止谢尧去加入集体群聊，所以显得他过于清高，刻板有余。

    众秀才们在宴席上推杯换盏，有学问的引领风sao，学问不佳如周六丰，挤出几句酸诗逗的朱老爷开怀大笑，直夸他风趣。

    周寂年旁观着桌上的热闹，不做什么表示，不争什么才子，一直到近黄昏，宴席才散了。

    一行人出了山庄，在下山的路上，周六丰就不愿意同不合群的侄子一道走了，刻意等在后面巴结那头筹秀才。

    周寂年和谢尧并肩，嗅着树木的草香气，心情愉悦。

    两人走出一段路，与后方人群拉开了距离，谢尧才抛出问题。

    “宴上你刻意守愚藏拙，那朱老爷到底什么来头，如此不入你眼？”

    周寂年严肃答：“一介四品京官，家中如此奢华，况且曾在户部当值，金银恐来历不正。大哥且避一避，这朱家之贪，不吐骨头，不可与之为伍。”

    谢尧诧异，“你怎知这般详尽？”

    “半年前他进镇，我恰巧遇见，那时有所听闻。”周寂年随便找了个借口搪塞。

    “总之，别被这人拿捏住，咱们不省那几个买书钱。否则，一旦入仕，甩都甩不掉了。”

    谢尧点点头，又笑道：“你放心，今日你我表现，人家也瞧不上。”