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了拍门，语气雀跃，“娘，我回来了！”

    任她怎么敲，院内寂静无声。天已经彻底黑了，丢下小女孩在门口也是不安全，俩衙役拍门的声音也大了一些。

    他们隔壁屋的吴婶都被吓出了门，谢宁连忙致歉，顺便问了句，“屋里人可曾出门？”

    吴婶：“不曾，你们走后，我和她说了会儿话，她一直哭，这会儿许是睡着了。”

    没办法，只好让衙役从吴婶家院子里借物，□□过院，给开了门。

    两个衙役守在院门外，吴婶拎着油灯和谢宁一起进了院子，谢宁拎着食盒放在堂屋，屋里黑暗，梅娘许是真的睡着了。

    谢宁掏出钱袋，趁黑整个钱袋放在桌上，说：“那我回去了，你饿了先吃，待你娘醒了，和她说一声，这食盒得还给酒楼，钱已经结了。”

    张之桃抱着绣花鞋，在黑暗中留下了眼泪，舍不得谢宁，舍不得这个送她绣花鞋的大哥哥。

    谢宁摸黑想揉一揉小女孩的头，却触到一手湿泪，他有心想要说一些话让小女孩坚强，索性让吴婶去叫醒梅娘，给俩母女一些指望。

    “第一次见你哭，哭吧，你还小呢。”

    张之桃狠狠擦了眼泪，“我不小。”

    她不小了，她要保护她娘。

    一声惊叫打断两人的对话，打破整个院子的寂静，吴婶边喊边急急忙忙跑了出来。

    “啊呀！！！！快！老天爷……梅娘啊！”

    谢宁见状，下意识明白，梅娘出事了。

    ……

    梅娘死了，吊死在房梁下。

    谢宁将晕过去的张之桃背回了客栈，请了大夫看诊，请了人守着她。

    周寂年忙完回到客栈，听谢宁说这一惨事，也沉默了。

    谢宁坐在床边，张手要抱，被抱住之后，将脸贴着周寂年的腹部，两只手放下来，无力地垂在身侧。

    “离开张家的时候，梅娘说女儿托我照顾，原来那时她就不想活了……”

    周寂年抚摸谢宁的手顿住，不对。

    一个饱受丈夫摧残的妻子，报过案求过助，如此绝望都没想自杀，可是却在丈夫被抓后，她和幼女重获自由的时候自杀了，为何？

    明明重获自由，脱离苦海了，梅娘却要死。梅娘在害怕什么？害怕张仁被抓之后会暴露什么她不愿意面对的事情，这个事情的真相是什么？

    “不对，验尸！”

    ……

    周寂年一夜未歇，终于等到了仵作的检验结果，梅娘身患花柳病，而她的丈夫，张仁却没有。

    周寂年当即下令，将全城去药铺买治疗花柳病药的书生抓来问话，尤其是认识张仁的。