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摆略退一步，免得因小失大，让皇太后的威望越来越重。

    寒苓想了一想，咬牙之后提出了自己的折中方案：愉妃、嘉妃皆晋贵妃，颖嫔、令嫔循序封妃，和贵人晋封为嫔。

    贵人之中，陆贵人资历最老，又有生育之功，按着次序，和贵人需得靠后一站，但和贵人圣宠最隆，寒苓这般谋算，也是迎合丈夫的意思。

    弘历自然乐意，皇太后毕竟不能答应：四妃排名，愉妃为先；令嫔虽有生育之功，论及资历，颖嫔是诸嫔之首，若要循序迁升，与今日形势又有何样差别？

    嘉妃冷冷一笑：“皇后娘娘打的好算盘！封妃时倒也罢了，至于今日，再教愉妃灭过我的次序去，可还有脸立在后宫让人耻笑吗？”

    莹秀略感焦虑：“瞧万岁爷的意思，似乎偏向皇后娘娘多一些。”

    嘉妃“哼”了一声：“我止不信，皇后果然就一丝把柄没有留下？”

    七月十七是八公主生日，忻嫔摆了两桌小小的酒宴，园子里住的阿哥格格都去吃席，寒苓正觉清静，成霜入内回道：“主子，嘉妃娘娘来了。”

    寒苓正坐起身：“叫她进来。”

    嘉妃行礼起身，因与寒苓笑道：“该给忻嫔记功，这就给了咱们一日的假期。”

    “谁说不是呢。”寒苓示意嘉妃入座，“整日价大的吵，小的叫，天又热，我也消受不起这样的热闹，只没法子，又不能起了性子，拍着桌子全都撵出去。”

    嘉妃笑道：“这也是主子娘娘的福气。”

    彼此闲话片刻，嘉妃指一句闲话，把随侍的宫女打发出去，这才向寒苓切入正题：“早时随万岁爷南巡，听了段家常的伦理故事，今日闲来无事，说给主子娘娘解解闷极为合宜。”

    “哦？”寒苓心中一动，“我最愿意听这些故事。”

    嘉妃娓娓叙说：“江南王家，有一老夫人，含辛茹苦养大两个儿子，两个儿子又娶了两房媳妇，两房媳妇各生一双儿女，家业巨富，算是一方大户，老夫人含饴弄孙，倒有些晚来后福的意思。”

    “成霜。”寒苓眯了眯眼，“把永玺带来的六安茶沏一盏给嘉妃。”

    成霜答应着去了，嘉妃这才接道：“老夫人的长媳样样出挑，只一样，对子女过于溺爱了一些，因不愿婆母养育女儿，利令智昏的，一时之间犯了好大一桩糊涂。”

    寒苓便问：“犯了什么糊涂？”

    嘉妃说道：“祖母教养孙女原是高门大户的常有惯例，长媳自然违拗不得，她却通些医理，竟然悄悄给女儿服了引病的药剂，他们家小姐，在母亲跟前无恙，去了祖母房中便有病症，老夫人心疼孙女，自责的了不得，也不敢再提教养孙女的话了。”