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    辍朝五日之外，乾隆下了圣旨，昭告天下，以皇太子仪安葬永琏：

    “二阿哥永琏，乃皇后所生，朕之嫡子，为人聪明贵重，气宇不凡，当日蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意。朕御极以后，不即显行册立皇太子之礼者，盖恐幼年志气未定，恃贵骄矜，或左右谄媚逢迎，至于失德，甚且有窥伺动摇之者，是以于乾隆元年七月初二日，遵照皇考成式亲书密旨，召诸大臣面谕，收藏于乾清宫‘正大光明’扁之后。是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣。于本月十二日，偶患寒疾，遂致不起，朕心深为悲悼。朕为天下主，岂肯因幼殇而伤怀抱，但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同，一切典礼，著照皇太子仪注行。元年密藏扁内之谕旨，著取出，将此晓谕天下臣民知之。”并册赠皇太子，谥曰“端慧皇太子”，又功令讳其名“琏”字。

    ——原来乾隆早在登基不到一年的时候就密立永琏为皇太子，之所以不向外公布，一是怕年纪小的永琏变得骄纵失德，二是以防争储之祸。谁都没有想到，乾隆年纪轻轻，便定下了储君的人选，显然是无比看中永琏。皇后听闻圣旨，心里感动的同时，却也被“皇太子”三字触动了敏感的神经——她的永琏好好地长到这样大，怎么就突然病了？

    是不是有人得知了立储一事，在暗地里对永琏下了毒手？

    这个念头一起，便怎么也压不下去，皇后不由自主地开始怀疑后宫的所有人——贵妃论身份是皇后之下第一人，虽然身子不好，许是不会再有生育，但若是抱养  孩子，照样要奉她为母，而且孩子不亲生母更亲养母的情况也并非没有前例；娴妃虽然现在没有儿子，可娴妃年纪轻轻，以后什么都有可能；至于三阿哥的生母纯妃更有动机，怀着龙胎的嘉嫔也可能为了肚子的孩子搏一把……

    皇后知道她这些都是臆想，可她实在控制不住。丧子之痛上又多一层煎熬，皇后rou眼可见地消瘦了一圈，一有空闲便陪伴在皇后身边的乾隆看着心疼无比，他将人搂入怀中，低声劝慰，“永琏和咱们没缘分，但咱们还有和敬不是？等你养好身子，咱们再生一个阿哥。”

    皇后张了张嘴，想将自己的想法都说给乾隆听，可她知道，身为正妻，最忌嫉妒，没有缘由的攀扯只会惹来丈夫厌弃。最后她还是将各种猜测都压在了心底，闭上眼睛，靠在乾隆怀里，轻轻点了点头。

    *

    永琏身份不同，皇太子薨逝，已经算是国家大事，消息很快传遍了前朝后宫。前朝且不论，后宫里，太后长叹一口气，扭身进了佛堂祈福；嫔妃们虽不能和皇后一般感同身受，但行事小心翼翼，唯恐