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起，远处响起警笛声，瘪三们扭头便跑，李耀廷刚要追赶，却软绵绵的倒在了地上。

    彼得罗夫爬过去一看，李耀廷背上深深一道血口子。

    “李！”彼得罗夫急切的喊道，李耀廷是弹子房新来的伙计，诙谐机灵，有着北方人的忠厚，还会说几句英语，很得自己赏识，短短几个月内就升做了领班，若不是出于对中国人天生的蔑视，彼得罗夫甚至想把弹子房交给他打理呢，现在看来，中国人里也是有男子汉的。

    ……

    湖南衡阳，北洋陆军第三师大营，南方的冬天虽然没有鹅毛大雪，但是湿冷无比，营门口的哨兵冻得两腮通红，依然坚守岗位。

    一队学生逶迤而来，声称要向吴大帅请愿，哨兵不敢怠慢，急报中军，过了一会儿，但见一老军独自匆匆赶来，向众学生拱手致意：“吴某来晚了，各位里面请。”

    学生们面面相觑，不敢相信这个四十多岁的老兵就是传说中的常胜将军吴佩孚，但看他从容的气度和哨兵恭敬的态度，分明就是吴大帅。

    “大帅，救救湖南，救救我们吧。”领头的学生冷不丁的喊道。

    其余的男女学生也紧跟着喊“大帅，救救三千万湘人。”

    “这是怎么回事？慢慢说。”吴佩孚急忙询问。

    为首学生从怀里掏出一份请愿书来高高举在头顶道：“吴大帅，这是我们湖南学界给您的请愿书，请您主持正义，驱逐张敬尧。”

    吴佩孚紧锁双眉道：“张督军是北京政府任命的督军，我吴佩孚不过是一个师长，你们找错人了，要驱逐张敬尧，得去北京找大总统。”

    学生道：“北京政府被安福国会把持，世人皆知，张敬尧仰段祺瑞之鼻息，同是国贼，张贼在湖南，横征暴敛，解散学校，人民倾家荡产，忍气吞声，唯有衡阳吴大帅辖地，百姓安居乐业，太平兴旺，我们不要张敬尧，我们要吴大帅！”

    后面学生一起振臂高呼：“吴大帅，吴大帅！”

    吴佩孚嘴唇上的小胡子慢慢翘了起来。

    那学生又道：“呜呼，有不可不克日兴师之势，何况湘省人民望大帅之拯救者，若大旱之望云霓乎。”

    说着，竟然高举双手跪了下去，大哭不已。

    学生们也跟着跪了下去，莫不痛哭流涕。

    吴佩孚扶起这个，那个跪下，根本忙不过来，第三师的大兵们慢慢围拢过来，听着学生们对张督军的控诉，不禁也流下了热泪。

    “湖南人真遭罪了。”王德贵感慨道，抬起袖子擦擦眼角，他和陈子锟正好经过营门，看到了这一幕。

    陈子锟凝视着吴佩孚的一举一动，忽然说道：“师长似乎挺受用的。”

    王德贵道：“那可不，大学生是什么人，那个个都是文曲星下凡啊，都给咱师长跪下了，能不受用？”

    陈子锟没说话，心中却在盘算，五四这么一闹，段祺瑞和徐树铮的安福政府被架到火上烤，为万民所指，此乃天时，地处南北交战前线，随时可以得到南方各军的襄助，此乃地利，民心所向，连大学生们都来求他北上，如此说来，天时地利人和，吴佩孚占全了，看来一场恶战就在不远了。

    那边吴佩孚闻言安抚学生，许诺尽快给予答复，学生们不依，说是得不到答复就不走，没想到这一招难不倒吴大帅，吴佩孚当即让副官处招待他们住下，好菜饭款待着。

    回到司令部，吴佩孚击掌大笑：“大事成矣。”

    一个穿长衫戴眼镜的中年人道：“恭喜将军，挥军北伐指日可待。”

    吴佩孚道：“再等等，此番北进，不死不休，没有万全的把握，我是不会拿三万将士的性命当儿戏的。”

    中年人点头道：“开拔北进，广西陆荣廷，云南唐继尧都要松一口气，可以适当的向他们索要一些开拔费，湖南谭延闿、赵恒惕也要表示一下才行，这样以来，起码能筹集六十万军饷，有这笔钱，解决张敬尧不成问题。”

    吴佩孚笑道：“打张敬尧，用不着第三师出马，只要我一撤，湘军就够姓张的头疼的。”

    中年人道：“将军英明，那现在应该如何处之？”

    吴佩孚道：“再发通电！”

    ……

    单调的日子过的特别快，转眼间三个月的约定早就到了，可陈子锟依然音讯全无，鉴冰担心自己搬家导致陈子锟回来找不到地方，亦或者来信无法收到，隔三差五就回原来做生意的地方询问。