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两人秉烛夜话，忽听得墙头簌簌作响，声音凄厉，张虚一大为惊异，问道：“哪来的动静？”胡四道：“必是我哥哥来了。”张虚一道：“怎么不请他入屋一叙？”胡四道：“不用了，他道行甚浅，尚未修成人形，唯一的嗜好就是四处抓鸡，大快朵颐。”张虚一笑道：“狐狸爱鸡，原是天经地义。张兄，你我交情非浅，可是为人而不知朋友长相，实乃生平恨事。”胡四道：“交友贵在知心，何必非得见面？”

    一日，胡四设宴邀请张某，说道：“我要走了，这一顿饭，算是告别。”张虚一问道：“去哪？”胡四道：“我本陕西人，如今准备返乡。张兄老想着一睹在下真容，也罢，就如你所愿，他日也好相认。”张虚一四顾张望，一无所见，问道：“胡兄，你现身了吗？怎么瞧不见。”

    胡四道：“你试试推开寝室门板，我就在门后。”张虚一依言开门，只见屋内走出一名翩翩美少年，相视而笑。衣冠楚楚，眉目如画，转瞬之间，不复得见。张虚一返身而行，身后则有脚步跟随，说道：“今日相见，张兄心愿满足，从此当无遗憾。”

    张虚一恋恋不忍分别，胡四道：“离合自有定数，不必介怀。”说话间摆上美酒，两人以巨杯对饮，喝到半夜，胡四用纱灯送张某回家。次日天明，张虚一前往宅院探望，人去楼空，胡四早已不知下落。

    后来张道一升任西川学使，张虚一则清贫如故，前往山西探亲，看望弟弟，满怀希望而去，一月之后，却是失望而归。单人独马折回，半路中唉声叹气，神色沮丧。忽然间身后一名少年，骑着一匹青马，疾驰而至。张某回头打量，见少年身披貂裘，气质优雅，当即与之交谈。

    少年道：“公子神色不悦，却是为何？”张虚一道：“在下一贫如洗，千里投奔弟弟，本指望他帮哥哥一把。谁知人情冷暖，世态炎凉。唉，不提也罢。”少年温言劝慰，同行里许，到了分叉路口，少年拱手作别，说道：“前途有一人，受故人之托，有些礼物要送给兄台，还望笑纳。”

    张虚一正想询问详情，少年已驾马离去，不由得满腔疑虑，再行二三里，只见路边一名老仆，手提一个小小竹箱，献于马前，说道：“胡四相公命我将此物送给先生。”张虚一恍然大悟，打开竹箱一瞧，里面白光耀眼，却是满满一箱银锭。再看老仆，不知何时，已不知所踪。

    第一百七十章 念秧（一）

    异史氏说：人世间鬼蜮伎俩，所在皆有。南北交通要道，此害尤其猛烈。譬如强弓怒马，御人于国门之外者，此等手法，人尽皆知。又如割人行囊，刺人包袱，于闹市中攫取财货，此等手段，已达旁门左道之巅峰。又如萍水相逢，对方甜言蜜语，巧舌如簧，一旦与之深交，稍有不妨，金钱即被盗取。骗子们随机铺设陷阱，花样百出，民间因其言辞高明，润物无声，统一称作“念秧”。

    北方“念秧”经常出没，受害者特别多。

    王子巽，县城秀才，族人官至太史，前去拜望。整装北上，出济南行驶数里，途中见一人，骑黑驴，与之同行，彼此交谈，那人自称：“姓张，栖霞县衙役，奉命前往京都。”言辞谦卑，举止殷勤。两人同行数十里，约好一起住宿。王子巽在前，张衙役则骑驴追赶；在后，则于路边等候。仆人怀疑张某不怀好意，厉声驱赶。张某自觉惭愧，挥鞭离去。

    黄昏时分，王子巽在一家旅店休息，出门散心，见张某于大厅饮酒，正自惊疑，张某也已瞧见他，垂手而立，态度极为恭敬，主动搭讪，王子巽随口敷衍，至于张某何以到了此处，却并未起疑。仆人谨慎得多，彻夜戒备，深恐张某存心不良。

    次日天明，张某再次提及，想与王子巽同行。仆人怒叱回绝，张某无法，讪讪告退。红日高升，王子巽方才上路。行走半日，前面一人骑乘白驴，四十左右年纪，衣帽整洁，头颅紧贴驴颈，昏睡不醒，身躯摆动，摇摇欲坠。毛驴或在前，或在后，如此行驶十来里，王子巽十分奇怪，问道：“兄台，昨晚干什么了，何以如此困乏？”