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   他们约好的地方不是别的，就在玛丽的救济院。

    卡纳斯城说大不大，说小也不小，大大小小的救济院有四五个，最大的便是位于城市西端的玛丽救济院。

    糟糕的避孕措施和贫民们无聊到几乎没有、有也消费不起的夜间娱乐，使得他们生育率普遍偏高，一个家庭有三四个孩子都是少数，七八个也不是没有。

    他们也相信多个孩子能多一个劳动力，但更多的时候，在新生儿成功长大成能够为家庭带来收入的劳动力之前，很多家庭便已经负担不起养孩子的担子。

    于是弃婴，甚至溺婴的事件便在城市最肮脏黑暗的底层频频发生。

    卡纳斯城的塞拉瑞尔城主即任后，便下达了禁止溺婴的命令，并主持修建多所救济院，收留被抛弃的孩子们。

    城主府每年会拨一部分收上来的税收，作为维持救济院运转的资金，但也仅仅能够勉强维持里面的孩子们饿不死。

    更大头的资金支持，来源于民间捐助。

    救济院里的孩子们长到一定年纪，也会出来工作，减轻救济院的负担，等到成年后，就会脱离救济院出来独自谋生。

    斯塔洛夫便是从玛丽救济院长大的孩子，后来跑海挣钱后，绝大部分的钱都被捐回了玛丽救济院。

    三个人抵达玛丽救济院的时候，夕阳已经在天边烧成橘红色的一大片。

    救济院并不高大的外墙上爬满了绿色的常春藤，潮湿的墙角覆着苔藓，门前的石阶上也布满裂痕。

    看上去有些破旧，但门前打扫得干干净净，还砌了两排花坛，里面种着一些乱七八糟不知名的小草小花。

    救济院的大门敞开着，一眼就能看到宽阔的院子。

    院子里一群衣服被洗得发白，但看上去干净整洁的小孩子在做游戏。

    有男孩也有女孩，小的四五岁，大的七八岁。

    至于十几岁的大孩子，现在都分散在城市的各个角落工作挣钱。

    有的在码头抗货拎箱子，有的在旅店门口帮人擦皮鞋，还有一些小姑娘，会帮花店送花挣钱。

    斯塔洛夫一出现，那些孩子便停下了游戏笑着围了过来。

    “斯塔洛夫叔叔！”

    “斯塔洛夫叔叔你来啦！”

    “叔叔今天有带安娜喜欢吃的糖果吗？”

    “叔叔你看，这是我缝的小花，好看吗？”

    斯塔洛夫黝黑干瘦的身体被一群小豆丁围在中间，像是一棵树，一棵被花草簇拥着的树。

    他从口袋里掏出来一把切成小块的糖方：“是的，我带了糖果。”

    “但是你们要告诉我，有没有听玛丽院长和艾莲娜阿姨的话，有没有认真学写字？”