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更不会无故和她为难，因此现在蕙娘居然得了一点自由，想出门也不用和两重婆婆禀告，自己往车轿班子里一递话那就出去了。有时候出门赴宴回来，绕个弯到娘家吃个晚饭，也没有人说她什么。

    这天早上起来，权夫人又令人拿了信来给她看——却是京中又有红事，来人下帖报喜。这怎么送礼，又是一门学问了，石英听说此事，忙把萤石给打发过来了，翻册子找出了旧年两家礼物往还的例来给蕙娘参考，又有熟知京中人事的婆子给蕙娘掰扯这门亲事男女两家的背景关系，新郎新娘在家中的出身与地位等等，又给蕙娘出了无数的主意，“虽说前年他们家添丁，我们给的礼厚，但那是嫡长孙，位分不一样不说，连他们家少夫人都和我们家联络有亲呢。今日是庶女成亲，倒不必再送这样厚的礼了，只按两年前她姑姑出阁的礼送去便好，要怕面子上过意不去，您就把这尺头给换做贡缎得了。”

    因这是太夫人娘家表弟府上，蕙娘倒格外看重了几分，又翻了翻前几年人情往来的账簿，便随口道，“这样找太繁琐了，以后还是和我说的一样，每家都单立一页出来，随时添减，两本簿子交叉了来找，这样每年、每户都有比较，就知道如何送礼才最合适了。”

    说着，又翻了今年送礼的簿子，随口道，“也不知是现在银子贱了还是怎么，人人手都松，两年前那份礼还算不薄了，今年还按这个例去送，恐怕太简薄了呢，真拿不出手去。你瞧，上个月阜阳侯府上，仲白表弟成亲，说来也是庶子，娶的不过是个七品官的女儿，就是这样我们还送了一对珊瑚过去呢。”

    便令萤石和绿松，“你们按这个单子，斟酌着再减几分吧，总也别压过了嫡长孙的那份礼去。”

    “这还不是众人手里都有钱了么。”那婆子便笑道，“从前年孙侯船队在天津靠岸开始，哎哟哟真不得了，这几年银子竟真是不值钱了。也不知孙侯带回了多少银子，我们这一向出去问起来，朝中的大人们，是越发富得流油了。”

    蕙娘微微一笑，随口道，“哪里是他带回来的银子，你们是不知道呢，现在开了海禁，他们越发肆无忌惮了，几家人包了去日本的航线——那里银子贱……”

    她只随意说了一句，便不往下说了，从人虽然好奇，但也不好乱问，只得眼巴巴地望着蕙娘，见蕙娘无话了，方才下去自己做事。

    一时单子拟得了，蕙娘又让给太夫人、权夫人都送去看看，等两重长辈回了无话，别的事石英自然去安排。到了中午，眼看时辰快到了，她又要装束起来，出门去赴某部阁郎中——亦是老太爷门生的小寿宴。虽说嫁出去的女儿泼出去的水，但蕙娘毕竟身份不同，随着她自己出来应酬，往年只请焦家的一些官员，也渐渐地给她下了帖子，至于是看中了良国公府，又或者是宜春号、权仲白，那就不得而知了。

    郎中令这样的身份，蕙娘露个面也就罢了，还不至于要坐到席终，她出了门就顺带往焦家回去：头前两次回娘家，老爷子不是进宫就是访友，居然都扑了个空，眼看日子一天天过去，焦勋那边要是审讯没有结果还罢了，要是审讯出了结果，顺藤摸瓜去找桂家的麻烦了，蕙娘这里倒还真不大好张口了。

    老爷子今日倒是在家，天气凉了，四太太身子又不好，府里不能没了人。三姨娘、四姨娘能去温泉庄子上小住，他反倒要在家守着。听说孙女回来，老爷子自然欢喜，和蕙娘一道去探望了四太太一番，又把焦子乔留在四太太跟前服侍，自己带了蕙娘去园子里泡茶谈天，还道，“你最近经常过来，夫家人没有说三道四吧。”

    和冲粹园比，焦府花园占地并不太大，从前蕙娘、文娘没有出嫁的时候，园中虽然清静，但也是处处都有人声，不是文娘打发人给jiejie送东西，就是四太太命人来查看两姐妹。还有养的拳脚先生、绣花先生，小丫头要找地方说几句心事话儿，还不那么容易。而现在，园子虽然依旧有人精心打理，可那平整的花树，遮不去的是久无人迹的寥落之色。一个家真是有气运一说，少了人气，就连花儿草儿，看起来都没那么润泽了……

    蕙娘收回眼神，漫不经意地道，“母亲身子不好，文娘又去外地了，我常回来照看照看，也是应当应分的。再说，府里诸事，我也都打点得妥妥当当的，就是有人想挑刺儿，也挑不出什么来，更别说现在府里也没有谁会挑刺了……”

    老太爷不禁轻轻地摇了摇头，他略带踌躇地看了孙女一眼，还是开口问道，“你出嫁前那件事，不是已经完事了么？你们家小四子都已经销声匿迹了，怎么焦勋又生发出了一条线索来。这件事我也没有细问，他是怎么和你说的？”

    老爷子今