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    又两日，堂姊苏莞宁带长子回英国公府探亲。

    沈家小郎君今年三岁，模样很是俊俏，脆生生唤了苏慕宜一句，“姨母”。

    望见沈氏，又礼貌地唤道：“叔祖母好。”

    沈氏牵过小外孙，抱到膝上，“熠儿好久没来叔祖母家玩了。”

    小家伙轻轻点头，不再说话。

    苏慕宜觉得有些奇怪，这个年纪的小郎君正是顽皮，怎么小外甥性情格外安静？

    “熠儿他自从会说话起，就是这样。”苏莞宁解释道，“请郎中看过许多次了，说是没什么毛病，无需吃药。”

    “孩子还小，将来长大些就好了。”苏慕宜宽慰堂姊，又望向她身侧的秋露，“我听阿娘说，秋露至今还未许婚，是想做个老姑娘吗？”

    秋露打趣道：“小娘子都还没嫁出去，奴不着急。”

    “也好，成婚不能仓促，等你找到心仪的郎君再说。”苏慕宜柔声说，“还得请阿姊帮忙相看相看，姐夫在御史台做事，想来认识的人也多些。”

    苏莞宁神色微变，旋即恢复如常，含笑道：“阿慕你且放心，阿姊一定不把秋露拖成老姑娘。”

    不多时，仆妇将皎皎送来，苏慕宜牵过女儿，带她认人，小家伙活泼机灵，苏莞宁和秋露都很喜欢她。

    趁着众人说话的间隙，皎皎跑到沈氏面前，打量被祖母抱在怀里的小表弟。

    沈氏告诉她，“皎皎，这是姨母的孩子小熠，比你小一岁。”

    “小熠要一起玩吗？”皎皎友好地问。

    小熠没说话，迟疑一瞬，点了点头。两个孩子在一块儿玩闹，小熠并不怎么开口，多半时间都是皎皎叽叽喳喳与他说话。

    用过午饭，苏莞宁便要带着孩子回去了，苏慕宜主动挽留堂姊住上一晚再走。

    苏莞宁无奈地笑了一笑，“年底将近，沈家琐事多，实在脱不开身，不如让秋露晚两天再回，也好陪陪你。”

    秋露却道：“小娘子，奴还是先跟姑娘回去，往后等姑娘得了空，奴再过来探望您和小小姐。”

    苏慕宜应下，心头隐隐约约掠过一丝不安。

    时间倏然流逝，转眼到了冬月十五皎皎生辰这天。

    苏慕宜给女儿换上新衣裳，梳好小揪揪，一家人欢欢喜喜给孩子过了个隆重的生辰。

    食案上有盘芙蓉糕，味道甚好，皎皎悄悄往袖子里藏了两块，苏慕宜不动声色，没有拆穿女儿的小动作。

    傍晚，回到竹苑，苏慕宜把霍珣准备的布老虎转交给孩子，拆开第一封信，念给女儿听。

    末了，她不忘轻声叮嘱：“今天过完生辰，皎皎就四岁了，等