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    未多时，沈氏赶来，不明所以地道：“我听到竹苑这边传出动静，老爷怎么深夜惩罚下人呢？可是护卫办事不力？”

    沈氏走到英国公面前，正要说些好话打圆场，忽看清跪着那人的面容，吓了一跳，旋即上前抢夺丈夫手里的马鞭，“老爷，您这是在做什么！这可是陛下！”

    英国公轻轻推开妻子，手中动作并未停下。

    皎皎躲在仆妇怀里，原本有些害怕，听见“陛下”二字，探出小脑袋往院子里看了看。

    雪地里跪着的那人，不正是霍伯伯么？

    小家伙正要开口唤他，忽然望见祖父狠狠挥鞭往他身上招呼，急忙制止，“祖父不能打伯伯！”

    皎皎挣出来，冲到霍珣面前，“霍伯伯对皎皎很好的，他不是坏人。”

    孩子也很害怕，可还是拼命护着他，水汪汪的眼睛里满是惊恐，英国公不忍心惊吓到小孙女，丢了马鞭，厉声质问：“臣不明白，陛下为何一直要苦苦相逼？”

    霍珣将背脊骨挺得笔直，极力忽视火辣辣的痛楚，“师傅，我错了，我真的知道错了。”

    “若陛下心中真有悔意，明日早朝，请您应允臣所奏之事。”撂下这句话，英国公转身离去。

    他们这些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太过冲动了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。

    沈氏压低声音交代苏慕宜：“你先给陛下上个药，记得求他莫要怪罪你父亲。阿娘现在就去劝你父亲，明早千万不能当面顶撞陛下。”

    祖母离开后，皎皎扑到霍珣怀里，抽噎着道：“伯伯背上流了好多血。”

    “皎皎乖，伯伯身上冷，别靠过来。”霍珣轻轻推开女儿，“伯伯没事的，别担心，皎皎快些和阿娘回去罢，伯伯也要回家了。”

    他现在这样，没法翻墙了，请苏慕宜帮个忙，让他从后门走罢，马车还在等着。

    “陛下。”苏慕宜上前扶他，“您先去我房里上个药，待会儿我再送你出府。”

    他浑身冒着寒气，面色惨白，后背还在血淋淋渗血，模样委实狼狈。

    “对不起。”霍珣支撑着站起身，“今夜我不该过来的。”

    他原本想给女儿送些糕点，哪曾想居然闹成这样。

    苏慕宜扶他到榻上躺下，让皎皎守着，自己去找金疮药和纱布。

    皎皎悄悄问他：“伯伯，祖父为什么要打您？”

    “因为伯伯以前做错了事。”霍珣苦笑，“无论谁做了错事，都要受到惩罚，伯伯罪有应得。”

    皎皎还想问，苏慕宜端着托盘过来了，仔细帮他清理后背创口。