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    出面与她谈判的老叟姓郑，苏慕宜客气称呼他一声郑翁，径自落座。

    老叟一双鹰眼冷锐盯着她身后的白术，“怎么沈夫人还带了随从？”

    苏慕宜道：“是远方表兄，不放心我，便跟了过来。”

    见那男子身板单薄，并不像常年习武之人，郑翁稍稍放松警惕，缓和语气，“老朽今日邀请沈夫人前来，是想给夫人赔礼道歉，先前我们是做得不对，还望夫人海涵。”

    说完，起身朝苏慕宜作揖道歉。

    苏慕宜淡淡道：“郑翁有什么话，直说便是，我是晚辈，受不起您这样的大礼。”

    她嘴上虽这么说，却没有要搀扶他一把，更没有还礼的意思，郑翁眼珠子骨碌一转，似笑非笑说道：“沈夫人果然是个明白人，老朽干脆打开天窗说亮话。”

    “近来城里几味草药供不应求，药价持续上涨，唯有沈夫人名下的药铺不肯涨价，如此一来，百姓们都只到沈氏商号买药了。大家推举老朽出面与沈夫人详谈，想请夫人放下芥蒂，提高药草价格，一起挣钱，岂不美哉？”

    苏慕宜想也没想便回绝，“抱歉，此事没得谈。”

    这几味药草薄利多销，百姓们常买来医治风寒，商号备足了货，压根无需抬价。再者，一旦骤然抬价，那些贫苦人家便买不起了。

    郑翁捋了捋白须，“老朽知道沈氏家大业大，但也没必要与钱财过不去。”

    苏慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是为挣钱，但也讲究良心两个字。”

    这年轻女郎竟这般不肯给他面子，郑翁勃然大怒，咬紧后槽牙，压下怒意：“既然谈不成，沈夫人请回罢。”

    苏慕宜起身告辞，带着白术离开房间。

    待二人离开后，在屏风后等候的仆从走出，奉上一个紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也无妨，这医治时疫的药丸金贵，能省一颗是一颗。”

    “这城里闹时疫的事，很快就要瞒不住了，那几味草药是用来压制时疫症状的，压根不能治本。”郑翁阴森森笑道，“也罢，她不肯点头，就让她继续待在越州，通知其他人，趁刺史还未封城，早些举家迁走。”

    苏慕宜提笔给母亲修书一封，详细说明情况，为防歹人挟私报复，又命护卫加强戒备。

    白术出门寻人去了，不在药铺，及至夜里才回来，掌柜给他留了饭菜，白术正狼吞虎咽用晚膳，外头传来拍门声。

    掌柜忙道：“白大夫您继续用饭，我去看看是什么情况。”

    打开门，商号伙计满脸惊恐地道：“掌柜的，不好了，城东一个村子发现死了好些人，听说都是先前染了风寒，一直没医治好的病