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。”

    张仪亦还一礼：“姑娘多礼了。”

    香女笑道：“夫君想必走得累了，请回房中歇息。”

    张仪走进房中，复于几前坐下。香女跟进，见张仪端坐于地，一句话不说，略一迟疑，在他对面并膝坐了。

    张仪抱拳道：“仪有一言，不知姑娘爱听否？”

    香女笑道：“只要是夫君所言，奴家句句爱听。”

    张仪微微一笑：“依姑娘才貌，依姑娘家势，天下好男儿自可随意挑选，在下……在下本是浪子，学无所长，家无强势，手无寸铁，寄人篱下，处境尴尬，姑娘缘何……”顿住不说了。

    香女笑道：“夫君此言，奴家夜间已答过了。也请夫君今后莫要再提。奴家既已身许夫君，就是夫君之人，夫君上刀山，下火海，奴家也愿跟从！”

    张仪苦笑一声：“姑娘这是强人所难，硬逼在下了。”

    香女闻言，泪水流出，哽咽道：“夫君何……何来此话。奴家设擂选夫，夫君力夺擂主，奴家……奴家……想是奴家相貌丑陋，配不上夫……”打住话头，显然说不下去了。

    张仪也觉此言唐突，急急道歉：“姑娘切莫伤心，是在下错了。不是姑娘配不上在下，也不是在下不愿结亲，实是——”长叹一声，“唉，实是在下另有苦衷！”

    香女抬起泪眼，诚挚地望着张仪：“夫君有何苦衷，可否说予奴家？”

    张仪连连摇头，有顷，抬头望向香女：“不瞒姑娘，在下实有大事在身，还望姑娘高抬贵手，放在下出去。待在下完成这桩大事，再来明媒正聘，迎娶姑娘如何？”

    香女不无坚定地连连摇头：“夫君莫逼奴家了，按照楚地习俗，你我已是明媒正聘，公诸于众了。奴家今日已是夫君的人，夫君若是弃婚，就等于休了奴家，奴家……奴家有何颜面再……再苟活于世？”

    张仪闻听此话，埋头不语。

    二人正自沉默，门外传来脚步声，一个家宰模样的人走过来，哈腰候在门外，小声禀道：“禀报姑爷、姑娘，老爷有请！”

    张仪一怔，抬头望向香女。

    香女回道：“知道了。你去回禀老爷，就说我们马上就到！”

    家宰应过，转身走了。

    香女起身，对张仪揖道：“夫君，阿爹召请我们呢！”

    张仪思忖有顷，意识到这一关非过不可，亦起身道：“也好，在下正要会会他呢！”

    张仪跟着香女，左拐右转，来到中间一处高房，早有家宰候在门外，见二人来，引领他们走进厅中，前一步禀道：“回禀老爷，姑爷、姑娘望您来了！”

    张仪抬头一看，见客厅正中，一个黑漆茶几后面端坐一位年过花甲、须发斑白的长者。看到长者的目光射过来，香女扯一把张仪，率先跪下，叩道：“香女叩见阿爹！”

    长者点点头，将目光射向张仪。

    张仪却不弯膝，只将两手微微一抱，打个揖道：“晚生见过老丈！”

    见张仪如此不敬，厅中诸人皆吃一惊。家宰轻轻咳嗽一声，眼睛直射过来。站在家宰身后的两个汉子面现愠容，两眼怒视张仪。

    香女急了，又扯一把张仪衣角，小声说道：“夫君，快，叩见阿爹！”

    张仪却是硬着腿肚子，不肯跪拜，只将两道目光箭一般射向长者。

    长者亦以目光回射张仪。

    两人对峙良久，长者忽然微微一笑，点头赞道：“嗯，小伙子，是个人物！”手指旁边一个席位，“坐吧！”

    众人见长者并无半点震怒，皆出一口长气。

    张仪揖道：“谢老丈！”径自过去，在几前并膝坐下。

    长者转向香女：“香女，你也起来吧！”

    香女起身，走至长者身边，偎依他坐下。长者抚摸她的长发，眼望张仪，似是越看越满意，连连点头：“嗯，上天赐福，老朽喜得贤婿，小女亦算终身有靠了！”

    听闻此言，张仪却是哭笑不得，眉头紧皱，略一抱拳：“晚生有一求，还望老丈垂听。”

    “贤婿请讲。”

    “此院憋闷，晚生欲到外面走走，请老丈恩准！”

    长者垂下头去，思索有顷，缓缓说道：“贤婿是自由之身，愿去何地，自去就是！”略顿一顿，“只是——”

    张仪心里一沉，瞪眼望着长者。

    “贤婿与小女新婚燕尔，依照此地习俗，三日之内，当夫唱妇随，不可须臾分离。贤婿若欲出门，尚需征得小女同意，与小女同行！”

    “这……”张仪眼珠儿一转，略略打个揖，“晚生谢过老丈！老丈恭安，晚生告辞了！”起身径去。