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民啊！”

    伦奇重重吸入一气，轻叹一声：“是天要亡越，大王不必自责。”

    无疆握住伦奇的手道：“伦爱卿，你说，寡人眼下该往哪儿走？”

    “学先王勾践，与楚人议和，俯首称臣，然后再……卧……卧薪尝胆。”伦奇的声音越来越弱。

    无疆神色微凛，沉思有顷：“寡人听到了，伦爱卿，你好好休息。”缓缓起身，走出帐外，转对司剑吏，“召上大夫吕棕大帐觐见！”

    吕棕闻诏，急急走进大帐，叩道：“微臣叩见大王！”

    无疆扫他一眼：“张子仍无音讯？”

    吕棕的声音微微发颤：“微臣前后派出十几拨人与张子联络，多为楚人所掳，返回来的也未寻到张子。”

    “事急矣，”无疆急切说道，“你可作为寡人特使，动身前往楚营，明与楚人议和，暗中联络张子，看他是何主意？”从几案上取过一封书信，“若是得见张子，你将此信转呈于他，另外告诉他，就说寡人口谕，若他能助寡人破楚，寡人封他为侯，领荆地两千里。”

    “微臣遵旨。”

    在内方山深处的湫淳别宫里，张仪正在陪威王对弈，内臣急进：“启禀陛下，越王使上大夫吕棕前来议和！”

    “哦？”楚威王略略一怔，“越人议和来了？人在何处？”

    “在宫外候旨。”

    张仪推局，拱手道：“陛下招待贵客，微臣告退。”

    “爱卿见外了，”威王呵呵笑道，“与越人议和，爱卿当是好手，怎能避让呢？”

    “陛下当真要与越人议和？”

    “这……”

    “陛下，”张仪微微一笑，再次拱手告退，“坚果指日可吃，微臣观陛下心思，断不肯议和。既然陛下不肯议和，微臣在此就有不便，还是避让为好。”

    楚威王豁然开朗：“好好好，爱卿自去就是。”转对内臣，“传越使觐见！”

    见内臣领旨出去，张仪眼望威王：“待会儿越使来了，敢问陛下如何应对？”

    威王觉出张仪话中有话，问道：“爱卿之意如何？”

    张仪起身走至威王身边，在他耳边低语有顷。

    威王先是一怔，继而连连点头：“嗯，好一出苦rou计，寡人依你就是！”凝神酝酿一时，怫然变色，猛力将棋局掀翻，大声喝叫，“来人，轰他出去！”

    张仪也如戏子一般脸色煞白，在威王前面跪下叩道：“微臣告退！”

    张仪再拜三拜，步履沉重地退出宫门。早有两个持戟力士候在门外，押送他缓缓走出殿门。

    别宫建在山上，宫门距殿门尚有数十丈高，几百级台阶。吕棕在内臣的引领下拾阶而上，远远望到张仪被两个持戟甲士押送着走下台阶，大吃一惊，顿步望向内臣：“请问大人，此人为何被人押送出来？”

    内臣也怔一下：“这……在下也是不知。”

    吕棕佯作不识，再次问道：“敢问大人，他是何人？”

    “回使臣的话，”内臣望着张仪，“此人是客卿张仪，方才奉旨与陛下对弈。”转身拱手，“特使大人，请！”

    吕棕心里打着小鼓，跟在内臣后面登上台阶，迎着张仪三人走去。

    走到近旁，见张仪一直哭丧着脸埋头走下，吕棕咳嗽一声，顿住步子。张仪自也顿住步子，见是吕棕，望着他连连摇头，长叹一声，埋头继续走去。

    吕棕心中发毛，跟内臣走上台阶，趋入宫中，叩道：“越使吕棕叩见大王。”

    楚威王满面怒容，喘着粗气，手指对面的客席：“越使免礼。”

    吕棕谢过，忐忑不安地起身走至客席，看到一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四处散落，尚未说话，楚王已冲内臣骂道：“你眼瞎了，还不快点收拾，让客人耻笑？”

    内臣急急跪在地上，俯身收拾棋局。

    威王呼呼又喘几下粗气，抬头转对吕棕，竭力平下气来，抱拳说道：“寡人久闻吕子大名，今日始见，就让吕子见笑了！”

    吕棕亦抱拳道：“不才吕棕谢大王抬爱。敢问大王因何震怒？”

    “还不是因为那个不识趣的张仪？”威王的火气立时又被勾上来，指着殿外责道，“寡人念他弈得一手好棋，拜他客卿，封他职爵，赏他金银美女。今日寡人烦闷，使人请他弈棋解闷，谁知此人不识好歹，非但不为寡人解闷，反来添堵！”

    吕棕赔笑道：“哦，敢问大王，张子如何添堵了？”

    “哼，”楚威王逼视吕棕，怒道，“寡人正要询问吕子你呢！几十年来，楚、越两国睦邻友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承继大统以来，未曾得罪过你家大王，可你家大王既不发檄文，又不下战书，陡起大军二十余万，犯我疆土，辱我臣民，烧杀jian抢，无恶不作，致使我大楚臣民生灵涂炭，血流成河，复演当年吴祸。寡人与无疆势如水火，不共戴天，可张仪这厮不知得到无疆什么好处，竟然吃里扒外，拐弯抹角地力劝寡人与越人议