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为其夹袋中人，还望大人早做打算。”

    齐靳低首，陷入沉思。

    当初通州与顺天府尹两者出缺，众人都道顺天府尹此缺如何有重，如何傲睨京师。独独一人道仓场侍郎更为妥帖。

    此人为谁？

    正式齐靳的把兄弟，如今屯兵两江的尤嗣承。

    尤嗣承当时道了三条，齐靳如今想来，方知义兄高明。他当日指顺天府尹责权不定，虽可上殿面君，但所司钱谷、刑名、礼制同六部皆有冲突，此为其一；他还指齐靳始起通政司副使，惟掌文书，后任太仆寺卿，留军机处章京上行走，皆同钱谷刑名无甚干系，至顺天府后，事事从习，不可脱卸，此为其二；尤嗣承坦言其三，历来顺天府尹，皆根基深厚，权衡利弊，精明谙练，齐靳非拉帮结派，宠用亲信之徒，虽有尽心报效之心，却难免处处掣肘。

    当着治中的面，他这些自然不能说，尤嗣承当日出京还留了后话，说若王师南下，他能解得濒危之急，克复几城，则由尤嗣承上书京城，以疏通粮饷之由，保荐齐靳仓场侍郎之任。只如今他任上出了差错，再者尤嗣承尚未抵营，贼军直破义宁，江西首关已开，溃兵三万，赣州知府闻警遽逃，江西腹地告急，贼兵之势更胜，不数日连下七城，江西各州府人心涣散，幸得尤嗣承先解九江之围，后强南昌防务。赣州知府被尤嗣承截于南昌，就地正法，悬首城门，方缓下败势。只尤嗣承如今孤悬其间，如在甕中，调任仓场一事自然需从长计议。

    治中之情他不能不领，他到任之后，这个治中万妥万当，承情之余，亦有所感。

    这前头宾主一番坦言，后头王溪才领了治中钱夫人在偏厅叙话。

    钱夫人向来得体，略赏了几口瓜果便笑言：“我家老爷要来探望大人，我也来叨扰，还望夫人不要见怪。”

    “哪里。”王溪此言真心，这位治中夫人行事恰到好处，煮茗清谈，虽不是深交，却有闺阁良朋之感，菖蒲在一旁侍候，递上一个绿釉的四棱小盘杅去接那果壳，“我们夫人平日里也常念叨夫人。”

    钱夫人却不似平常，眼神放她身上，忙起身谢过，“怎好叫姑娘这样服侍。”

    这态度并不像看做主人的面子，好象很欣赏，又好象是尊重，菖蒲先意会过来，顿时羞臊难抑，脸上一红，看了王溪一眼，王溪察言观色，也明白过来。

    钱夫人这是当菖蒲是屋里人。

    王溪最是明白人，这样的事不宜在明面上说开，但又不能让人误会，索性半带玩笑道，“夫人待她是我身边人，想来同别个有些不同，就论身份，底下人都是一样的人，夫人大可不必如此。”

    钱夫人亦很通透，忙明白过来，见菖蒲施礼退下，赶忙告罪，“前一阵子府丞那头的事，听说要抬举菖蒲姑娘，又听老爷说最近府丞大人告病……，我也偏信了些闲话，还望夫人莫要怪罪才是。”

    王溪一听，难免心中一惊。

    她与齐靳生疏多时。往日外场内府，多有交应，现下他宾主生出嫌隙，她竟然不知。

    夫妻二人是何情形，外人自不清楚，只是当着外客的面，事情虽不言错，也由菖蒲而起，王溪虽是女流，却有担当，细枝末节不便详说，只一应揽下：“当日之事，原是我做主人的舍不得她，未曾顾得周全。”

    治中夫人何等见识，当真表里俱澈，忙道：“老爷们如何体恤内情？我原就说仆婢虽身份所限，但毕竟都是情分，‘由己度人’，方是道理。”

    两人叙谈一会儿，前头官客告辞，就有人前来禀，治中夫人的丫头领着仆妇将备了的礼拿了进来，王溪一瞧这礼相当贵重，知她手面挺阔，揣测前头官客相谈之事，也绝非等闲。

    送走来客，两人俱至后院，齐老夫人将齐敏挪至近前，方便照拂。

    睿儿性子不似平常府小姐，只头两日疼痛难当，哭闹了一阵，这几日能忍则忍，已知体恤照拂之人，齐老夫人坐在床沿，知他夫妇二人进来，王溪行至跟前，然睿儿同齐靳虽是兄妹，但情形所阻，仍旧隔了屏风。