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    里屋内，苏言开门见山：“陈学士，拜师一事，家母为我做主，但小生仔细想来其实不妥，今日前来，乃是想请学士不必收我为弟子，是小生唐突。”

    陈学士放下书本：“哦？但丞相告知我的可不是这么回事，她说你一心向学，做梦都想拜我为师，于是苦苦哀求她前来为你拜师。”

    苏言：“……”

    去他娘的丞相母亲！

    做狐狸还惹得自己里外不是人。

    “小生不敢高攀，”苏言苦笑，“更何况，小生并无把握能达到学士对弟子的要求，反倒败坏陈学士门风。”

    不苟言笑的陈学士似乎笑了一下：“苏丞相可是将孔大儒的字画都送了过来，价值千金，你这般反悔，我可不乐意还回去啊。”

    苏言沉吟片刻：“其实，陈学士若是想留下这副字画，我和母亲说一声，您如此苦心给这些孩子授课，心怀百姓，当有更好的待遇。”

    陈学士摇了摇头：“不在乎此。”

    苏言投以一个疑问的眼神。

    “你且自己想想，能不能中这个状元郎。”

    苏言愣了一下，这话怎么像是相信自己，于是她摇了摇头：“小生并无底气。”

    陈学士神色忽然严肃：“寒门学子上万，哪个有底气哪个没有底气，谁说得清楚，但不都是前赴后继奔前途，怎得就你没有底气便不肯直前。”

    苏言：“并非小生畏惧，只是总有万一，所以不愿败坏学士门风。”

    陈学士虚手一指，苏言顺着看过去，屋外就是几十个孩子，粗布棉麻衣衫，有的甚至脸上沾着地里的灰，五岁到十多岁的都有，高矮胖瘦各不相同，但一致的，是脸上写满的的求知若渴。

    苏言似有所悟：“学士是想说，知识乃根本，不分高低贵贱。”

    谁料这位陈学士再次摇了摇头。

    “你看，这些孩子大多读不起私塾，我能尽一己之力，在这一方院子，让她们一月有三两天能听课。”

    苏言：“学士何意？”

    陈学士笑了笑，这回苏言看得分明。

    她直直看向苏言，语气里似有慰藉：“但一人之力有限，满朝学龄幼子，又有多少能不被困于家境，这非我一人能为，所以苏言……”

    苏言心下一动，倾耳以听。

    “天下寒门学子，需要你这样的官员，不惊扰她们读书，不因她们身份低贱而无视。”

    “苏言，我原本心下犹豫，但今日见你入院，却笃定收你为弟子这一心念。”

    “吏治，乃天下学子求学之根本。”

    苏言抬头，看着屋外仿佛嗷嗷待哺的孩子们。

    片刻，她拱手