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    所以，皇帝传中书令、尚书令外，还传了御史大夫荀巧和另一名信重的武将。

    他们将是这场比试的见证人以及监督者。

    皇帝道：“朕知道，你们都有本事，能找来诸多帮手。但朕直说了，这次考校除却朕给的，其他只能凭借自己的能力，若有一丝舞弊之举，被人察觉报道朕这儿来了，胜者直接为另一人。”

    仿若一盆凉水，砸在两位皇子头顶，令二人发热的脑袋清醒了些。

    他们不明意味地对视一眼，齐齐应是。

    皇帝微微一笑，“关于你们的身份，朕也已着人做好伪装，只要不是你们特意主动暴露，不会有人发觉。”

    不可以借助京中势力，更不可借皇子身份的威力。

    听起来很是严苛，两位皇子心情凝重之余，却升起一股跃跃欲试的兴奋。

    的确是考验真本事。

    假如败了，那只能心服口服。

    “望达，你上来。”皇帝传荀巧，指着案上一卷明黄布帛，“这则密旨由你收着，待比试有了结果，再用它来宣告太子之位。”

    “喏。”

    余光扫过荀宴，荀巧心知陛下话仍未尽。

    说实话，起初看到阿宴在场，他还以为陛下突然要宣告阿宴身份，难得紧张了片刻。

    听完一圈话后，荀巧已是心情平静，他甚至大胆地猜测，陛下是否要暗暗用同样的法子来考验阿宴。

    “对了，还有一事。”皇帝果然再起话头，将任命荀宴之事三言两语带过，道，“他与你们不同，朕是当真外放他去做官的。不过，这也未尝不能成为你们的参照，阿宴尚未及冠，你们还年长几岁，不会畏惧于此吧？”

    即便再不爽，兄弟二人也只得不情不愿点头，昧着良心夸了荀宴几句。

    事情就此定下。

    商议一番，众人离开清光殿时，已是月上中宵。

    皇帝未留膳，他们也没有用膳的心情。

    在这场突如其来的比试下，澎湃的心绪已占领一切，完全不会饥饿。

    他们都赶着回去做布置，虽说陛下明言了不能借助额外的势力，但有些事，是无需靠这些也能提前做好的。

    众人散得迅速，唯余荀巧、荀宴及静楠三人不急不缓。

    广场寂静，月光倾斜而下，洒下一片银白，宛若雪色，又宛若糖霜，将三人倒影投于光滑的石板之上。

    荀巧先声打破沉默，笑眯眯道：“那么点人手，够用吗？”

    皇帝给荀宴安排的，乃是最为偏远的一郡，名天水。

    穷山恶水多刁民，天水郡不仅物匮地贫，其民风亦是彪悍，连商贾做生意，常常都要绕过此地。

    生计艰难，听闻天水郡有三成百姓都落草为寇，且与平民勾结，以劫财为生，在附近几个郡县流窜。

    他们不伤人性命，只将钱财洗劫一空。犯案后若有官差去逮，便逃回天水郡去，当地百姓都护着他们，官差也没办法。

    朝廷先后有五任郡守被折磨得主动卸任，冒着被降职处罚的风险，也要逃离这个地方。

    皇帝能把荀宴安到此处，也是因为第六位郡守又递交了奏折，哭着说愿意降职离开天水郡。

    和此地一比，大皇子、二皇子即将上任的地方都算得上世外桃源。

    这也是他们没有过多争辩的原因，约莫是怕惹怒了皇帝，给他们也安排一个天水郡，才是欲哭无泪。

    知晓天水郡的艰难，皇帝给了荀宴小小挑人的权力。

    荀宴所择之人不多，依旧钟九以及上次京台大营的那些，不过这次只要了尚未成家的六七人。

    算上他自己、林琅、圆圆，也不过十人左右而已。

    “够。”荀宴道，“贵精不贵多，阵仗大了，反有打草惊蛇之险。”

    荀巧颔首，“你胸有成算，我也不过多置喙，注意自身安危。”

    说着，又嘀咕道：“陛下也太急了，连中秋都不让过就赶着你走，这一去，还不知要多久……”

    这时候，他颇为赞同夫人的意见了。

    到底不是在身边长大的，不知心疼。

    荀宴扬唇，“无事，每月我都会写信回京，只劳父母亲牵挂了。”

    注视着他漆黑的眼眸，荀巧就知道，荀宴决意已定。

    荀巧忍不住多打量了两眼。

    泠泠月光下，荀宴身形已然要高过他这个名义上的父亲许多，清癯不失气势。一张俊雅面容介于少年与青年之间，兼梅兰之丽与松竹之质。

    与几年前刚进京的小少年相比，已不可同日而语。

    如今无论放在哪儿，都是极为显眼的俊杰了。

    荀巧不由