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    大当家道，若他们名正言顺掌控了天水郡，就不必再像从前那样苟且度日，借着官府的名义，说不定还能多做些造福天水郡的事。

    跟随他上山的人大都不曾读书识字，听得这番话茫然之余，只懂追随。

    连星却总觉得，此事不像大当家说得那么容易。

    偷走文书就能代替去当官，哪有那么轻松的事。

    “连星，明日你再跑一趟。”大当家道，“你最机灵，也熟悉了这队人，我派人去护你，得手后马上离开。”

    “不妥。”二当家沉眉反对，“连星已经险些栽了，再来一次，若被捉住了怎么办？我们还不知这行人性情如何，是不是凶恶之辈，连星是寨中的兄弟，不能拿他性命冒险。”

    听过这番话，连星感动之余忍不住内心道：明明自己人才是匪寇，说什么凶恶之辈，在所有人心中，最危险的应该是他们吧。

    大当家不以为意，“这是我们的地盘，他们真想动手，不得掂量掂量自己的处境。”

    强龙不压地头蛇，正是这个理。

    “大当家！”二当家高声打断他，神情满是不赞同，“当初我们上山时就说好，绝不伤人性命，也会照顾好弟兄们。上的夔州行商就已经是意外了，不能再犯！”

    他们心知肚明，朝廷之所以迟迟未派人前来剿匪，正是因他们只劫财不伤人。

    倘若人命在手，遭遇将会大不相同。

    理虽懂，但被二当家当众人面如此反驳，大当家眉头跳了挑，戾气横生，到底压了下去，“若非那小子反抗太过，伤了我们十余个弟兄，我哪会下狠手。”

    忆起那位夔州行商，在场几人至今心有余悸。

    明明生得一副仙人般的公子相，下手却狠辣至极。那人似是在赶路，被他们拦住后二话不说就直接动起手来，接连重伤十余人。

    大当家当机立断用上迷药暗箭，本意想捉了此人为质换银子，没想到还是被他逃脱，直接跃下了山涧。

    生死不明。

    暗暗咽下口沫，大当家接道：“不过你说的也有理，那就召几个弟兄来，好好商量一番。”

    ****

    秋雨又至，水汽如烟如雾，散在树梢、窗棂，濡湿了趴在窗边的小脑袋。

    “圆圆。”里屋传来唤声，但不知是声音太小，还是小孩太专心，她恍若未闻地继续专心凝视夜景。

    连带身侧的小鸭子，也异常安静。

    她正看的，是窗下一株悄然生长的山茶花。

    它的种子应是鸟雀意外衔来，孤零零的一株，突兀，冷寂，美丽。

    静楠早晨起榻时，她仍含苞欲放，到如今已是迎风舒展。

    夜雨中，云层透下几点微光，将花蕊映得微微透明，雨丝均匀散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花带雨的少女，柔弱清丽。

    茶花绽放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生机，连不懂赏花的静楠亦驻足在此，流连忘返。

    须臾，静楠小脑袋上忽然多了块干布，来人轻轻揉了揉，将水汽吸走，道：“很喜欢？”

    小孩神色懵懂地点头，对茶花道：“漂亮。”

    荀宴不置可否，茶花确实美，即便这株不是名品，也十分动人。

    但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗边，他道：“再看五十个数，就上榻休息。”

    静楠喔一声，她现今掌握的算数已经很多了，能够从一数到一百，无需再借助手指脚趾。

    可数着数，就不能专心看茶花了，她看向小鸭子，认真道：“啾啾可以帮我数。”

    “……啾？”

    即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鸭，让鸭数数，实在太为难了。

    荀宴忍俊不禁，低沉的声中含了笑意，“它不会。”

    果然，啾啾没有丝毫动静。

    静楠好奇地看去，好似还不大明白它为什么不会。

    小鸭子委屈地缩了缩羽毛，不敢辩解。

    荀宴猜想，约莫是这阵子众人夸啾啾为神鸭夸多了，以致小孩产生误会。

    他点点静楠脑袋，数数的任务到底还是由她自己完成了。

    赏花后，静楠自觉地跑去梳洗。

    林琅有事未归，今夜房中只有他们二人。

    榻前放置两盏灯，荀宴手持天水郡地理志翻阅，俊朗的眉目被光晕柔和，闲适地半倚着。

    他注意到，天水郡及其周围数十里并无深山密林，偶有小山林，亦都一览无余。

    那群匪寇的藏身之处，显然不在其中。

    目光下移，荀宴看着天水郡与山城之间的数座大山，陷入沉思。

    烛影忽闪，静楠梳洗好后跑了过来，带起一阵风。

    她熟练地爬上床榻，先钻