第35节 (第3/5页)

亚·玛蒂尔达·杜布瓦在奥丁的贵族圈中，是个几乎从未被提及的名字。人们早已习惯性地忘记这位王室成员的存在,偶尔涉及她,也不过感叹一句：“哦,那个可怜的遗腹女”，似乎已经在心底里把她的王位继承资格排除在外。

    但事实,显然并非如此。自从去年她跟她的丈夫出现在国王骑士大赛的赛场之后，很多老牌贵族，老谋深算的爵爷们就已经开始注意到，今时不同往日了。那个寄人篱下、默默无闻了十六年的小姑娘,如今已是全奥丁最富有的伯爵夫人，带着令人咋舌的巨额嫁妆,开始在贵妇圈中崭露头角。

    可她出现的时间实在太短了,仅仅七天，如昙花一现。诺丁郡的队伍离开暴风城后，很多人又再次淡忘了这位少妇。尽管她的母亲尚住在城中，尽管时有趣闻甚至新鲜玩意儿从诺丁堡传来，但贵族们之间的八卦、绯闻也是层出不穷，跟她一贯低调的丈夫一样，诺丁汉伯爵夫人并不特别引人注目。

    直到三天前，诺丁堡的五百骑兵将整条街都盘踞起来；直到几分钟前，诺丁汉伯爵的一句话石破天惊，人们方才意识到，以残暴凶狠但又富可敌国著称的诺丁汉家族，也有了争夺王位的资格，而且，还不止一个——无数的目光似有若无的扫过莉亚面前的餐桌，似乎能穿透木板落在她的肚子上。

    伯爵夫人依旧保持着得体的微笑，她把扇面展开遮住嘴角，动作既含蓄又优雅。贵妇们上次见到她的时候，她还是个刚嫁做人妇不久的小姑娘，脸颊尚未褪去稚嫩，眼角眉梢透出俏皮之色。现如今，她已快尝到为人母的滋味儿，且看得出，跟丈夫关系十分不错，那种少妇独有的韵味儿便在举手抬足之间流露出来。

    而且，说实话，她生得可真不赖，完全继承了红堡家族一贯的优良基因，再过几年，想必绝不输她的母亲。在座贵妇中也不乏美貌之人，基斯保恩公爵夫人就首屈一指，可人们看尤菲米亚的时日久了，对莉亚却还新鲜。两相比较之下，公爵夫人的容色竟然，黯淡了……

    更何况，在座哪一位也没有能像诺丁汉伯爵夫人这样，把折扇挥舞地如此优雅如此迷人，抖、合、转，莉亚可是专门花时间练习过的。众贵妇们恍然大悟，我去，原来那“东边来的宝物”是这般用法。再看伯爵夫人一身行头，光是上半身的整块丝绸就够令众夫人们眼红的了——倒不是莉亚穿不起全身，而是照顾到她的肚子，再结合这时代服装上紧下宽的特点，长裙她选的面料依旧是棉布，丝绸只做了部分点缀而已。就是这样，已经令贵妇们在心底默默地留下了心酸的眼泪——人比人得死，货比货得扔啊。

    老牌贵族们能够在奥丁屹立几百甚至上千年不倒，靠的不仅仅是实力雄厚，还有精准的眼光，跟圆滑的处事风格。尽管现如今他们很多人跟莱顿公爵同出同进，可还真没几人公开表示，坚决支持这位王储上位。没错，他是王储，但奥丁王国有史以来能够顺利登上王位的王储，还真没多少个。

    亚美人长期以来的习惯，就是靠武力取胜，唯武力才是最高标准。王位继承顺序是很重要，但实力、势力同样也不可忽视。亚美大陆上并不是没有这种特例，继承顺序排在十几甚至更靠后的人最终登上了国王宝座，只要你有王室血统，就可以主张自己的权利，至于能不能成功，那就要靠拳头来说话了。

    如果亚瑟还是个正常人，那么他获得的支持率肯定要比现在高得多，大部分人毕竟也不喜欢打乱顺序，一个顺理成章的国王有什么不好？！但可惜，亚瑟残疾了，这份支持在很多贵族老爷的心中就打了一些折扣，一个以武力称霸亚美大陆的国家，必然不会想接受一个永远都不能站起来的国王。

    这点亚瑟心里也清楚，所以听完诺丁汉的宣布，他再看自己堂姑一家人的眼神中，就带了那么一丝怀疑、一丝防备。但诺丁汉接下来的一番话，却又打消了他的疑虑。

    “眼下最要紧的，就是筹齐赎金，迎国王回国，”诺丁汉面向莱顿公爵说。

    “怎么筹齐？”亚瑟甫一开口就想要掉自己的舌头，废话，人家都带头出钱了，其他人怎么能不也出点血？！

    果然，下面坐着的贵族老爷中就有一位伯爵紧接着站了起来，“我愿意提高领内两成税率，迎接国王回国。”有人起了头，后面的人就一呼百应了起来，“我也愿意提高两成”、“我愿意提高一成”、“我出车队，还有船”、“我……”。

    莱顿公爵的脸色就变得有些不好看，这群人被他召集聚拢起来，打得就是反对提高税率的旗号，现如今在诺丁汉的带头下竟然变相的妥协了，尽管离着摄政王“二十倍”的增幅依旧相去甚远，但很显然，他们抵制约翰的情绪已经不是那么强烈了。这对他可不是什么好情况，大大的不好。

    “大人，”诺丁汉微微偏了头，以诚挚地语气对亚瑟低声道：“如果因为抗税运动导致赎金始终凑不齐，国王就回不了国啦……”

    亚瑟盼着伯父回不来吗？他心里倒也不是完全没想过，但比约翰稍厚道点儿，总是别别扭扭的，连对自己也不愿承认。然而在诺丁汉这句话的提点下他猛然