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    那一年的阳春三月, 正是处处莺飞草长、柳芽初绽的好时节。一眼望去, 街上尽是如伞般繁茂的碧树, 一株株高大挺拔，将自天上洒下的日光都遮去了不少。

    彼时柳清还不过是一个小小的翰林，因着备受当年的二皇子看重，倒也在京中积攒了不少人脉。待他母亲过寿之时，城中便有不少官员前来道贺, 柳府门前车马纷纷，时不时便有辆装饰的颇为富丽堂皇的马车停于两只石狮子前, 从上头下来一个个身着锦缎的官老爷, 冲着柳清笑道：“柳翰林，听闻今日府里老太太寿辰, 我们特意前来祝寿。你总不会不欢迎我们吧？”

    “这是哪里话？”柳清笑道, “得您莅临寒舍，实在是蓬荜生辉，哪里会不欢迎？快快请进才是。”

    俨然是一副宾主尽欢之象。

    □□却是这些个夫人太太的主场，因而皆是由孟夫人忙前忙后地招呼着。她乃是当家主母，自是推脱不过, 好在亦是饱读诗书之大家出身，进退得礼，赢得了众人一片赞扬之声。

    只是面上看着虽是和睦融融, 底下却少不了议论之声。有夫人轻轻碰了碰身旁那位同伴的臂膀，压低声音道：“柳翰林至今，是不是还不曾有一儿半女？”

    “这倒也不是, ”那同伴微微摇了摇头，趁着无人注意，亦悄声道，“听闻府里有个丫鬟，还是给翰林留下了一个庶女......掐掐年月，如今，大概也有四五岁了吧？”

    “这么说，不是柳翰林的问题了？”这位夫人像是个热衷于这些八卦秘闻的，闻言登时将身子靠得更近了些，“怎么今日也不见她带出来见见？莫不是因着自己是个产不出庄稼的坏田，就生了些苛待庶子庶女的心思——”

    “赵氏！”同行的夫人听闻此话，忙将她手一拽，“你是疯了不成，竟然在这地方说出这等话来！”

    那姓赵的夫人登时察觉到自己失言，竟在别人的地盘上议论是非，登时面上也有些讪讪的。忙举杯轻抿了一口黄酒，不再说话了。

    只是她不说，少不得有旁人问起来：“听闻府上仍有一位庶出的小姐，怎不见带出来？”

    孟夫人原本正言笑盈盈地帮着斟酒，听到这话，面上的笑意便顿时去了十之七八。她微微抿着唇，定定地看向说话那人，直到将那人也看得心虚起来，方蹙紧娥眉，不咸不淡道：“她年纪小，禁不得风，也不爱见生人，有劳各位关心。”

    众人面面相觑，明明知晓这不过是随口拈来的推脱之语，却也不好说的，只得一笑举杯，将这件事掩过去了。

    此时贾赦之元妻张氏尚且未曾过世，这般算来，柳清便算是她的小舅舅，自然也前来了宴席。宝玉因着于府中无趣，便死活闹着跟了她来，在女眷们坐的席上探头探脑。先前还不过看