第八十五章 兵戈相向（四） (第2/2页)

集注》中指出“以火烧之，紫青烟起，云是硝石也。”这和近代用焰色反应来鉴别硝石是相似的。这为后来大量地采用硝石做了技术上的准备。

    对炭、硫、硝三种物质性能的认识，为火药的发明准备了条件。在我国封建社会的上升阶段，由于医药学和炼丹活动的发展，特别是通过长期的实践，至迟在唐代，人们在伏火硫黄、伏火硝石的多次实验中观察到，点燃硝石、硫黄、木炭的混合物，会发生异常激烈的。在《诸家神品丹法》卷五中载有“孙真人丹经内伏硫黄法”取硫黄、硝石各二两，研成粉未，放在销银锅或砂罐里。掘一地坑，放锅子在坑里和地平，四面都用土填实。把没有被虫蛀过的三个皂角子逐一点着，然后夹人锅里，把硫黄和硝石烧起焰火。等到烧不起焰火了，再拿木炭来炒，炒到木炭消去三分之一，就退火，趁还没有冷却，取出混合物，这就伏火了。从这一记载可见，当时已经掌握了硝、硫、炭混合点火会发生剧烈反应的特点，因而采取措施控制反应速度，防止爆炸。

    同类的实验在唐中期的《铅汞甲庚至宝集成》卷二中也出现。有个名叫清虚子的，在讲“伏火矾法”时说道“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑，人药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里面，烟渐起，以湿纸四五重盖，用方砖片捺以上冢之，候冷取出，其硫黄伏住。”在这个实验里，野生植物马兜铃和上面实验中的皂角子一样，都是代替炭起作用的。同样也注意防止混合物的激烈。这样的cao作方法是经过反覆实践的经验总结。关于失败的教训也有记载。成书约在五代时期（公元十世纪）一本名叫《真元妙道要略》的炼丹书就告诫说，拿硫黄、硝石、雄黄（as2s2）和蜜合起来一块烧，会发生焰火，把人的脸和手烧坏，还能盲冲屋上，把房子也烧了。由此可见人们已经熟知这类混合物爆炸的性能，在炼丹中加以防止。人们有意识地利用这类混合物的这一性能，火药就被掌握了。

    火药到底有多大的用途？这一发明有什么价值？当时的人们不是立即就明白的。

    在火药发明之前，古代军事家常采用火攻这一战术克敌制胜。在当时的火攻中，有一种武器叫火箭，它是在箭头上附着像油脂、松香，硫黄之类易燃物质，点燃后射出去，延烧敌方军械人员和营房。但是这种火箭慢，火力小，容易扑灭。如果用火药代替一般的易燃物，比较快，火力也大。所以在唐未来初人们已经采用火药箭了。这是火药应用于武器的最初形式。随后又在石炮的基础上，创造了火炮。火炮就是把火药装成容易发射的形状，点燃引线后，由原来抛射石头的抛石机射出。火药运用在武器上，是武器史上一大进步。在战争中，火药武器显示了前所未有的本领，这使它很快引起人们重视，许多种火药武器相继出现。朱真宗咸平三年（公元1000年），有个叫唐福的神卫水军队长，把他所制的火箭、火球、火蒺藜献给宋朝廷。成平五年（公元1002年），冀州团练使石普也制得火球、火筋，宋真宗把他召来，并且让他当众作了表演。