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路，你不请我进去坐坐？”

    蒖蒖冷面道：“你这样会败坏我名声。”

    “反正你看起来也不准备嫁人了，那么名声好一点坏一点似乎也无所谓。如果你名声终有一天会被人败坏，那我希望那人是我。”赵皑微笑着说，似乎恢复了当年初见她时的欢乐与自信。

    在掉头离去之前，他笑意淡去，正色对她道：“从此以后，应该不会有人敢打你的主意了。”

    第十一章 醉梦间

    此后赵皑来湛乐楼的次数逐渐增多，通常并非作为食客光顾，而是像熟人一样向此地遇见的人嘘寒问暖，乐于倾听他们的讲述，为他们排忧解难。为避嫌，蒖蒖不大搭理他，他便常与宋婆婆闲聊，得知宋婆婆当年在临安卖鱼羹，立即表示久仰大名，如雷贯耳：“我还记得先帝隔个两三天便要差人去买婆婆的鱼羹。先帝一向最疼我们兄弟三人，什么珍奇宝贝、山珍海味都经常大把地赏，唯独买回来的鱼羹舍不得与我们分食。有次中官买回来时先帝还在和大臣议事，中官把鱼羹放在福宁殿，被我和三哥悄悄偷吃了，先帝回来对我们好一阵斥责，还差点亲自cao起麈尾抽我们小腿。”

    听得宋婆婆掩口直乐，道：“虽然先帝确实曾好几次差人来买我的鱼羹，但这一番好形容，大王真是过奖了……我离开临安时，大王哥儿几个应该都还没出生呢！”

    赵皑对宋婆婆表达的善意并不仅限于口头的恭维，但凡见她在劳作便会出手相助，从腌鱼腌虾到晒干菜，都会亲自动手从旁协助。有一次蒖蒖自外归来，见赵皑正挽着袖子帮宋婆婆搬一块厚重的青石板去压抹好了盐的腌rou，以控干水分，忙去阻止：“大王千金之躯，岂能干这等粗活。”

    “去去，别妨碍我。”赵皑一摆手，拭拭额头上的汗，又继续搬石板，“我这是深入乡里，体察民情。”

    赵皑对蒖蒖的情意宋婆婆亦能看出，私下询问蒖蒖与他是否有情，一夜未归是否与他在一起，蒖蒖坚决否认，说那夜只是有事耽搁了，所以在城内客栈留宿一夜，次日晨才与他偶遇，他一向爱民如子，不忍看她独行，才送她归家。

    宋婆婆心知他们之间的事一定不尽于此，但也不再追问，只是叹道：“我看魏王倒与那些登徒子不同，对你是极用心的，也是个可托付终身的良人，不过……就是身份过于高贵了，你嫁给他，只能做妾。”

    除了赵皑，常来湛乐楼的还有卫清浔。她陆续带了好几拨朋友来，让蒖蒖以美酒佳肴款待，自己暗暗观察蒖蒖所备食材与菜式，与其他客人谈笑间也不忘细心品尝，默默辨味。

    如此几番过后，她独自来找蒖蒖，问她：“我发现同一道菜品，你未必每次都做得完全相同。例如鱼羹，有时很酸，有时又全无醋味；有时汤色黄褐，有时又色白如乳；有时鱼rou成丝、成片，有时又会细碾成茸……难道你一直在探索，固定不下做法？”

    蒖蒖答道：“做法倒不是固定不下，而是因人而异。你第一次带来的客人都是生意人，且全是三四十岁的男士，他们偏爱甘腴厚味，所以我用rou禽高汤煮鲈鱼片，加笋丝、火腿、香菇丝、勾芡，调入醋，让味道鲜香，又能借酸味解腻。第二次带来的是一对在广州开香药铺的夫妇，带着一个七八岁小女孩。广州人喝羹汤不喜欢过度调味，偏爱食材本味，做香药生意，为保持嗅觉灵敏，也不便进味道刺激的饮食，且那小女孩正在换牙，不宜食酸，所以我以几种时令鲜鱼熬成白色浓汤，完全不加醋，不勾芡，煮更细嫩的鳜鱼rou丝，不用纤维较粗的笋丝，改用切成龙须状的莴苣丝和胡萝卜丝，让口感更细滑，且有绿色橙色细丝点缀，汤色更美……还有一次，来的客人是致仕归故里的王内翰和他年近八旬的母亲。王老夫人牙已经掉许多了，所以我在给广州客人的鱼羹基础上继续改进，把鱼rou碾成茸，配料剁成末，熬煮勾芡成羹，再请老夫人食用。”

    “宋嫂鱼羹多年前已名满天下，而今你有这因人而异的心思，青出于蓝指日可待。”卫清浔赞道，旋即轻摇折扇，含笑道，

    “我想把你这酒楼买下来，然后请你去鹿鸣楼做主厨。你报个价吧，我自不会亏待你。”