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    小厮儿涎着脸向老mama讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老mama：江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？

    老mama且气且笑：哪个教的你们背后嚼主人家舌头？看在眼里的，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！

    两个丫头一齐点头：好mama，再也不敢了。想娘子连郎君都要打骂，又央求老mama不要告诉何氏。

    老mama拿捏了一会儿阵子，小个儿的丫头机灵些，上来给她捏肩捶背，半晌方换回一句：往后小心些，如今郎君做了官儿，下人也要比旁人更有样子哩。

    小丫头们一齐称是。

    且不说厨下一老两小如何打发时间，席上又是另一种热闹。

    男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起老丈来了。诸邻之中，纪主簿最喜程谦。

    纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立jī群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。

    纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样更喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相jiāo，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。

    程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微huáng，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。

    众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素抬头见低头见，然则见新邻对程谦这个赘婿与旁人不同，不由极不服气。世人说起一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。

    程谦既生得好，行事也样样出色，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：程家女婿，样样比你qiáng，止不幸父母双亡。你也止在父母上qiáng些，我若死了，你还有甚？因他是个赘婿，与大家不同，也翻不了身，平素年轻男子们也就压着这份心。今日却是主人家格外厚待他，虽不至形影不离，语调声气乃至眼神，都有些不同了不由愧恨，便要让程谦出一出丑。

    先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬主人家，次便与程谦碰杯：素日不常见姐夫，今借主簿的酒，我与姐夫喝几盅。

    次是杨家杨二郎：能与他喝，也要与我喝哩。

    又有李家大郎等依次排上了队，赵家娘子的丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了gān亲，上来与程谦解围。纪主簿yù待相拦，程谦对他微微摇头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒闹事，且非在自己家中，皆不好阻止。

    程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。不多时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿在灯下冷笑。

    邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子在后头是不是也遇到一般的事qíng，托辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤的老mama：劳烦mama去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子的就是。

    却说这老mama正是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到后头帮忙。财神开路，老mama暗道真是好人有好报，又见个俏后生心疼娘子，没口子地答应了：老身这就去。

    到得后头，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝多半是吃菜、说话。

    纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不在席上，尚有不少娘子都在夸他们。何氏听得开心，又牢记着与丈夫所议之事，且见秀英生得俊俏，更兼说话痛快并不怯场，各述来历毕，又为林氏引见极对胃口。

    程秀英也喜欢何氏。这何氏三十上下年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个寻常人。相貌虽普通些，倒是个慡快人，说话略带些西面的口音，却咬字清楚，听得人神清气慡。她知这纪家之事，纪家娘子颇厉害，暗合程秀英的脾气。

    然则两个脾气相投、一见如故之人，却未能比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：娘子家大郎好模样。李家大娘子就接口道：又有礼数又斯文，到底是读书人家的小郎，比我家那个活猴qiáng百倍。

    几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自在些。旁人