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花子头儿，唤做团头侯四儿，与他几两银子，他便唤来几个冷铺里的花子，一齐出力三、五日间拆卸完毕，便造起房儿来。

    这侯四儿是本地一个地头蛇，专管这一群化子。其时无论地方如何富足，总少不了这些人物，或天灾、或人祸、或懒惰、或父母原就是化子，哪处都有他们。官府总不能赶尽杀绝，便生出一个法子来，也认这化子里有个团头儿，也与这些花子总造一处地方居住，遇有甚不凑手事，也由他们来gān。一总笼了，免得生事。

    洪谦与这侯四儿有些jiāoqíng，乞儿做工又便宜，区区十数两银子便打发了，侯四儿还道：官人一月把半陌钱来，我使个人与你夜里看铺儿，免得有那等毛脚贼听说府上造房儿，来偷了你家砖石木材走。这街上打更的王二、倒夜香的周四我都识得，也招呼一声儿。

    洪谦道：这倒使得。

    侯四儿又涎了脸来：这钱也不用大官人出，只再教我两手儿便得。你道洪谦如何识得这侯四儿的，侯四儿因是个乞丐头儿，身家实富足，也住大屋使奴婢，还好有两个美婢，以洪谦一流亡赘婿，寻常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌，洪谦至江州，身无长物时，侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤的，遇上了便抬手照顾一二，也是收买人心。

    不意这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒最好迷信，从此侯四儿便看洪谦不同，还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人qíng，转头与程老太公帮忙，后做了赘婿。然两人也结了几分儿jiāoqíng，洪谦偶拧不过，也教他两手，自家却不去赌了。

    洪谦又教侯四儿些窍门儿，且说：小赌怡qíng，大赌乱xing，休要入迷哩。侯四儿道：见你对余家那般狠，我岂敢赌大了，不瞒大官人说，我要是个滥赌鬼，且挣不下这份家业哩。下月哥儿满月，大官人不嫌弃我这化子脏，我便来讨杯酒水，如何？

    洪谦道：可也。

    玉姐又算工人钱，造房不比拆房，须得些熟手方可，这价便高，那等做抬砖一类粗劣活计的是小工，价便低，又有师傅价更高些。又有砖石木料钱，总算她转头将这卖旧木旧砖的钱折一折，又省出一笔来。翻拣一回历书，放串鞭pào，便破土动工。

    过不一月，便是金哥满月，小小婴儿能懂甚？除开吃喝拉撒四样，便只剩睡觉犯悃，便是满月酒，也没抱他出来，玉姐听李mama说：月里孩儿不能见风哩。又记下这一条儿。左邻右舍都来看金哥，也止有妇人得入秀英房里看他。因未出程老太公之孝，外间只摆酒，并不请弹唱。未出孝，这满月原不应这般大办，却因金哥实是程太公生前所盼，故而从权。

    秀英将好出了月子，打水洗澡，换了新衣。何氏见了便笑道：心宽体胖，越发富态了。

    玉姐却叫林家月姐、里正家三姐几个拉住了一处说话：小时候便常见哩，越大了越不得见面儿，也不知你忙的甚。

    玉姐道：我家近来有事哩，又有添个兄弟又要盖房儿，不得闲哩。

    娥姐笑道：不得闲也止是你家长辈，你有甚事可做？

    玉姐也不争辩，只说：长辈忙哩，哪好再打搅？又说娥姐要做新妇。

    娥姐脸上一红：他家为他在京里谋了个太学生，要去京里考哩，总不能耽误了正事，便缓两年。一语毕，忽忆起自家将嫁，却与一群小丫头说这个做甚？嗔道：一群小鬼儿，却拿