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二年，又将闻婴儿啼声。

    正月里拜年，洪家却比往年更热闹几分，一是洪谦功名，二也是府君青眼。秀英四处吃年酒，也有人问玉姐境况，秀英只含糊着说：教她识几个字儿看得懂书本账册儿，拿得了针，做得了衣衫鞋袜罢哩。却不肯透出太多意思来。她肚里又有一本小账，虽有意与诸如举人家结亲，然不好即时便应了，洪谦今年下场，若中了举人，玉姐便好嫁得更高些儿。

    虽有语说侯门一入深似海，却也有诗云贫贱夫妻百事哀，翻来覆去一掂量，又觉玉姐也不是个笨的，总不致叫人生吃了，还是高嫁些儿合适。再则金哥还小，也须得长姐扶持不是？

    除此而外，往来登洪宅之门的人也是不少，有洪谦同年，也有似纪主簿家这等好友，又有林老安人侄子林秀才等。内里又有一个盛凯。

    这盛凯识得玉姐，一见之下，便有些儿小心思，回来与他父母说：男子汉不立业无以成家，现要用心攻书，休提那些烦人事。书中自有颜如玉，待中了进士，自有好女儿。正合了潘氏的心意。

    盛凯安抚了母亲，心中存的却是待明年中举，有了功名，能在家中说话作数，央了父母去提亲。此时便显出来，一早自己无甚底气，二又未免有挟恩图报之嫌。然与洪谦见面总有些不自在，要显着自己学识以求其刮目相看，又不大好意思上前巴结。未免有些忽冷忽热，弄得苏先生都跟着莫名其妙起来，忍不住问洪谦：他这是怎地了？倒好似中了瘴气，左摇右摆。

    洪谦眼明心亮，知道盛凯这是为何，却并不点破。他心中盛凯人倒还好，虽有淑女之思，却并不曾逾矩。然家中却是一个烂摊子，并不配他宝贝闺女。既盛凯不说，他便也只作不知，回苏先生好大一个白眼：他与先生qíng意相投，先生尚且不如，我如何得知？先生不如去起一卦？

    气得苏先生回去拿着三枚古钱直摇，不知是否算洪谦甚时候踩进坑里崴个脚。

    洪谦看苏先生不开心，他便开心了起来，只恨只能暗乐，合家上下连着闺女，都无人肯与他一道乐家下心中都敬着苏先生。乐一回，又将眉头皱起，这盛小秀才镇日里磨磨叨叨，倒是提醒于他：玉姐这过了年已经十三了啊！

    洪谦思及此，便浑身一阵不自在，寻秀英说话，要秀英多多留意玉姐。将秀英吓了一跳：难道有什么不妥？洪谦道：等有，就晚了。她也大了，我的意思，不急在这两年。今秋我便下场，明年入京，苏长贞旁的不好说，文章上的眼光还是有的，他埋汰我上了瘾了，既他说过勉qiáng可过，我便能过。入京再说！

    秀英犹豫道：纵你去赶考，哪有带家眷的道理？考完了再去做官儿，总不回这里，或在京，或在旁处，咱们再去寻你，再看？只怕人生地不熟，不好相看哩。

    洪谦道：我有数。无论男女，成婚太早，懂得便少，难免吃亏。

    秀英心下难安，口中应了，心中却打着暗中看着有无可意女婿的主意，若江州真个有好孩子，洪谦还能不答应？只管暗中留心，真个觉着好了，再说与洪谦，他若应了，再与亲家说话便是。

    此时九哥尚不知晓，他那日思夜想的心上人儿，险些要叫心上人的亲娘立意嫁与旁人了。实因秀英再托大，深觉闺女千好万好，也不曾想过将女儿高攀他家。虽说宗室大半是只剩个空壳子，申氏却是能gān，郦玉堂这一家，还是兴旺。秀英与申氏相处，虽也想过如何如何，终是将脚又踏到了地上，亦不曾想申氏早已相上了玉姐。