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    苏先生长吁一声，道：与那个光头儿送去，好歹相识一场。九哥想，那一回便是在慈渡寺遇着的玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私jiāo极好。那方丈能得苏先生一卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。

    想毕，九哥便问苏先生：先生想上山？

    苏先生点点头：也好叫有始有终，回去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得更严明，为新太子做脸。

    我奉先生去。

    苏先生看他一眼道：也好。叫上玉姐，总是你们结缘的地方。

    九哥应道：先生说的是。

    苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠rǔ不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好一阵儿，方道：去罢。

    玉姐那里正与秀英说：却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。秀英听说素姐又哭，眉头便是一紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：那便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那处能人多哩。

    玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是在京师长大的了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。

    一语毕，洪谦掀了帘子进来道：就是这个道理。

    见他来了，母女两个都站了起来，玉姐叫一声爹，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。

    洪谦道：京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕的了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？又问，收拾得如何了？

    秀英道：除开正在使的家什，旁的都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。

    洪谦道：苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。

    秀英惊道：怎？

    玉姐道：可是京里有事儿？先生要先走了？

    洪谦道：你却猜来。

    玉姐道：仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生回去了罢？

    洪谦笑问：怎地这般说？

    玉姐道：秃子头上的虱子明摆着哩。东宫不可久悬，继立的总不如原配的，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有一场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，如今太子去了，还不定如何。界时输的固然不好，赢的也要láng狈，却不要乃着个端方君子撑门面？她于皇室中事，近来颇为上心，又有申氏等一意教导，是以知晓其中门道。

    洪谦竖起食指来，玉姐笑着抿了嘴儿。秀英便又说要往慈渡寺里烧香一事，洪谦道：去便去罢，挑个暖和天儿，多与些香油钱，那处庙里叫人看着舒坦。玉姐笑道：那处方丈，叫人看着也可怜。说得洪谦秀英都笑将起来。

    九哥行到院内，便听里头笑声，一扬眉。待要进，小乐儿捧着茶来，看着他又看看茶盘，时头统共三盏，忙扬声道：姑爷来了哩。一面打起帘子，请九哥进去，自家却溜去厨下又添一盏热茶，依旧端了来奉上。

    九哥进门，见这一家三口笑容未敛，也不多问，只说：却才家父命小婿听先生吩咐，先生因抄一卷经，要亲送往慈渡寺去，未知岳父岳母如何安排？

    秀英笑道：这却又是巧了！我们正说行前要去那里哩，总与先生一道去罢。九哥可去？九哥看一眼玉姐，道：自然是去的。

    秀英道：如此便看个晴暖日子，雇了轿儿去。

    若是旁人要出门儿，九哥自可留下与玉姐说两句话儿，然出门的是有名的找不回来苏先生，九哥便须回家与郦玉堂说一声儿。再亲回来，总要看好了苏先生，免得在此时刻走失。洪谦笑道：既是他要行，确是要小心。放九哥回家。

    偏生连着几日，江州又yīn起天来，初时是小雨，次夹杂着小雪花儿，最后竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上湿滑，更因太子之薨，各家顾不得正月尾的热闹，将那灯笼收起，戏酒暂停。一城冷清。

    待天暖放晴，已是三日后，洪家又硬等了一日，方举家往那庙里去。郦玉堂却是不去的，他须得安排这一城事。将城中与国丧有碍之物事除去，又要亲自验看官船，预备使九哥与苏先生同乘一条大官船，申氏原与九哥备的船便正好多装些备货。

    这头郦玉堂拿六百里加急发了信，京中却使八百里回信。官家自身急，后头皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对付了。苏长贞那出去找不回来的名头儿委实太响，两个都怕他走失了。官家于旨意上写教郦玉堂亲自送先生来，毋要使先生走失。

    这教郦玉堂来京