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申氏之德，待这幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞涩模样，二人无处可展身手，只得与他混闹一番，以示亲近之意。

    苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头发，朵儿与她掖了被子。玉姐道：夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。朵儿听了笑道：那敢qíng好哩，姐儿先睡着，我去篦了头发。

    朵儿头绳儿还未解开，便听着间壁有响动。当下也不解头发，按了玉姐不叫她起来：夜里冷哩，姐儿休起来，我去看看，有甚事，回来说与姐儿，姐儿再起不迟。拔脚推门儿，又将门带上，伸头去看，正是洪谦秀英舱房里的响动。

    原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解发，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之劝，往岸上买了几斤话梅，时时含着，略有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧无用。又想吓唬他，哪知洪谦最是禁吓。秀英愁道：你这如何睡得？

    朵儿回来说与玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：不得了，千年难得一见的景儿，我须得看一看，过了这个村儿就没有这个店了。朵儿只得取件斗篷与她披上。洪谦见她也起来了，一头打嗝儿一头道：你又做甚？仔细着凉，我一气不顺，打嗝儿而已。说不得，吐将出来便好。说话间又是五、六个嗝儿打将出来。

    玉姐一招手儿：爹，你低下头来。洪谦不解，还是依言低头。玉姐道：你闭上嘴，休动。将手一伸，一手按着洪谦的头，不令他动，一手捏着他的鼻子。那洪谦嘴巴紧闭，鼻子又叫闺女捏住了，憋得脸上通红，咽了几口唾沫，渐要甩开头去。秀英见了，忙说玉姐：你这是做甚？

    玉姐且不回话，心里默查了三十个数儿，方松开了手，问洪谦：如何？

    洪谦转转头，竟真的不打嗝儿了，玉姐得意道：我在先生那处杂书里看来的，竟是真的有用秀英嗔道：你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。

    众人方慢慢散去，朵儿随在玉姐身侧，将她斗篷又拉拢一下儿。

    洪谦不打嗝儿了，依旧睡不着，看着帐顶直挺挺躺了许久，便问秀英：那朱家继母真个不妥帖？若那庶子真是朱沛的呢？秀英迷迷糊糊叫他问醒，声音便有些含糊，不耐地道：你管人家事做甚？是不是的，有甚要紧？未婚先有个庶长子，凡讲究人家，谁肯将好闺女嫁与？有了，且要不认，管他是与不是，那婢生子原就不该生，生也不该早早这般养。这原就是做娘的该管的事，竟往反道儿上管，可不是作怪？

    所谓庶出，也因世qíng差异，而各有不同前程。婢女产子，纵知其父，也多半是与嫡子做个伴当，好些儿许可做个管事，差些儿也止比仆役吃穿略好而已。除非主人家宽厚许他入了族谱，又或是孩子生父恰好是官家这类人物，婢生子才好算个庶子。

    洪谦听了更不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻身道：那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱头上，谁个多管这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能分清这里门道儿？便是你说的，谁个晓得究竟是不是哩？没凭没据的，纵能看出她坏心来，不过口上说说，还能吃了她不成？她官人做这好大官儿，谁个平白好得罪与她？

    洪谦道：我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。

    次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：皇后，实是，唉～他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。

    苏先生却另有心事，直叹：鬼魊人心，防不胜防。回来却狠狠bī勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：今番考不上，无颜见人也！洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。

    这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：色即是空、空即是色，檀越着相了。苏先生微一苦笑。两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。

    船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿捏着路程，何时行、何处止，何地有清水等补给，都在心里。往这处一靠岸，船家便与两家管事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。此处是一处县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。有甚新消息，也好说与苏先生来听。

    因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，将那窗帘儿打开一个角儿，指点着看岸上风物。李mama见了，又拉她们不令多看。原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之处，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人jiāo谈，便是看，也不雅相。那码头上扛包卸货的苦力，此时已是一身短打，更有一等上身都jīng赤着，李mama如何肯令玉姐去看？