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，人事场上，还须你出面，如何？洪谦亦应了。秀英方才无话，往出准备金哥上学物什去了。

    洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。

    捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之弟有关。现打听得此qíng，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。

    他不说，洪宅却不是无人有知。

    洪谦依旧该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大jiāoqíng，只知这家里是个新进士，又做御史云云。捧砚既能打听旁人事，旁人自也能打听洪家事。这日，袁mama去买新鲜菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁mama这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓碎嘴婆子，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。

    一头道歉，一头说：不知府上哪里，我与老mama送去罢。袁mama因说不用，那人是个三十来岁gān净妇人，必要送的，袁mama道：就在这街上哩，不远，我走得过去。那人顺她指头一看：好gān净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。袁mama与有荣焉，便说是新御史家。那人顺着话头儿往下问。

    岂料袁mama在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：可是做怪，如此这般。

    小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。

    玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：只问我爹来？小茶儿道：我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。玉姐眯起眼来，招招手儿：你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。

    小茶儿应了。

    玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙无事献殷勤，非jian即盗之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：看你那样儿，便是有话要说，说罢。玉姐道：爹，吃饭。

    洪谦一噎，失笑摇头：也是，吃顿断头饭哩。玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：你不吃来？玉姐道：爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。

    洪谦道：我便知你是个仔细人。玉姐道：爹既吃饱了，便索xing与我说了罢。我也好心里有个数儿，近来总有人在咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个缘故儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里还有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。

    洪谦道：不过是京中谣传，说你爹与大理寺卿家走失的儿子生得像罢了。玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：做甚怪模样儿？玉姐笑个不迭，道：可真是缘份了，来时船上便听着这人，竟与爹生得一般模样儿么？不知爹做无赖相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘近来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴的婆子说甚前头有个婢生子来。

    洪谦叫玉姐笑得一个哆嗦：混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教导你兄弟，你倒学会这等言语来！仔细叫你娘打你。玉姐道：我就听爹这一句骂哩。言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。

    那头秀英在郦玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消息便开心，早忘了当时qíng况、媒人说了甚了。

    是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索xing寒暄毕，便笑说：我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。

    六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母发话，都留了下来。