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    伴读却是九哥亲自挑选来，是日，九哥亲携着章哥，于崇政殿里内诸子弟，玉姐却往慈寿殿与太皇太后闲话。太皇太后并不担心，盖因陈熙儿子超龄，而陈烈之子她预先见过，颇有些顽劣，已命此子并不参选。

    九哥与章哥选定了人，却携往慈寿殿里来，太皇太后见九哥尊重她，从自至尾都是笑着的。招手儿叫章哥过来：与我一处坐着，叫你爹娘坐一处去。又看高高低低二十个孩童，皆着锦衣，并非一色粉雕玉琢，兴平侯的孙子便生得肌色微黑、于蓟曾孙两条眉毛支支楞楞，太皇太后不由有些儿发怔。亏得数十年宫廷阅历，旋又面色如常，各赐了金帛与他们。皇太后便跟着与了赏赐。

    到得玉姐这里，与他们每人冬季炭火、夏季冰盘的份例，九哥与各人笔墨纸张为赐。这些个孩童里，也有深沉内敛依法度而行的，也有眉眼灵活，说话儿都比旁人快上半个音儿的，座上几个却都一视同仁，并不即时显露出来。颁赐完，即令归家。太皇太后也说乏了，九哥等便即告退。

    退往崇庆殿里，玉姐便问九哥：你看这些孩子都还使得？九哥笑道：使得使不得，全在他们，又不是铁打的椅儿与他们坐，抚章哥脖颈儿道，世有贤愚，你可学着甄辨了。他们父子说话，玉姐并不cha言。等两个说完，玉姐便将旧事重提：东宫我不想多用宦官哩，好与章哥选书僮儿。

    九哥听她一提，便忆起来：是极。也许伴读携书僮儿入内罢。

    旨意下时，朝廷上下又是一片哗然。玉姐心里，小茶儿的儿子还在永嘉侯府里养着，岂非天生一个好书僮？想来九哥心里，也有好些个人选。

    不想御史却又生出一事来，道是：外男入禁宫，不合体制。

    九哥便将先时与玉姐商议的严肃宫规一事旧事重提，又言旧时宦官乃以犯罪之人充之，犯人何得近君侧？今之宦官皆良家子，盖因贫寒衣食无着，本已哀苦，复行宫刑，有违天和，仁者所不为。竟有禁绝宦官之意。

    因有huáng灿之事，御史们便不好再冒然上本，悉问于钟慎。钟慎心里苦笑：如此，宫内宦官便少，此时将话说出，日后再添宦官便是自己打脸，自认不仁。宦官之初，虽是因犯法之人受宫刑，入宫廷却是为防着宫人宫妃与外男有jian事。如今这一出儿，却是釜底抽薪，宦官少了，宫妃宫人自然也要少。

    也有人与钟慎一般猜了出来，却不敢说。京中妇人里却说，这皇后果然有些个宫外南蛮子的小家子气，连官家都有些不大度了，将宫里当做寻常民宅来待了。须知这可用宦官也是一条殊荣，除开皇宫，些许王府亦有宦官，再往下，便无人可用宦官了。

    于是有人借此往永嘉侯府里去，请永嘉侯往劝皇后。玉姐听了，将嘴儿一撇，道：他们总烦着妇寺gān政么？我今替他们将这妇也除了、寺也除了，他们还有个甚的不满的？有这心思，不如去想着如何辅佐官家，创太平盛世，那才是真大气，否则装得再清高孤傲，也是小气巴拉。

    朝臣目瞪口呆，一个字儿也说不出来。苏先生正与不悟下棋，听了此事，将棋子往棋枰上一放，拍桌大笑。不悟道：你教的好学生。苏先生正色道：她幼时便常常拿歪理来噎我，今日终于有人与我一般遭遇，真是可喜可贺。言毕却又笑。

    不悟斜他一眼，心道，你比她也好不到哪里去，一样噎人。

    这皇后生就一张利口，又有满腹歪理，朝廷上下便没几个人敢撄其锋，却也有人腹诽其智