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    太皇太后又道：依我看，这事既然到了如此地步，不如先撂着，天长日久自然就显出来了。至于那宫女，想想也怪可怜的，不再追究她家里人就是了。宫人在宫中自戕乃是大逆不道，势必要连坐亲眷。皇帝明白她的意思，欠身答了个是。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：去瞧瞧有什么吃的，你们万岁爷这会子准饿了。

    琳琅奉命去了，太皇太后瞧着她出了暖阁，方才道：你今儿是怎么了，这样沉不住气。

    皇帝道：孙儿是不明白，皇祖母为何如此。

    太皇太后微微一笑，说：其实这事你心里再明白不过，就是那宁贵人将计就计，反陷了端嫔在那陷阱里。也不怪你生气，她们是闹得过份。不过那画珠是你皇额娘赏给你的人，老话儿说的好，打老鼠莫伤了玉瓶。魇咒皇帝是忤逆大案，这事若再追下去，牵涉的人越多，越是让人笑话。我这个皇祖母，就做一回恶人罢。

    皇帝听她一一点破，一腔的话只得闷在那里，缄默不语。太皇太后又道：我知道你心里不痛快，像这样三纲五常都不顾的人还留在后宫里，确实是个祸害。略一沉吟，轻轻击了两下手掌。

    崔邦吉便进来垂手听命，太皇太后道：你去延禧宫传旨，赏宁贵人雄huáng酒一壶，不必来谢恩了。崔邦吉怔了一下，陪笑道：太皇太后，这离端午节还早，只怕他们还没有预备下这个。太皇太后头也没抬，只慢慢用那碗盖拨开那茶叶，沉声只说：糊涂！崔邦吉这才明白过来，心中一悚，不声不响磕了个头，自去了。

    琳琅命人传了点心回来，正巧遇上崔邦吉领人捧了酒出去。匆忙间顶头差点撞上，崔邦吉忙打个千：奴才该死，冒犯主子。琳琅待下人素来和气，且是太皇太后面前的总管太监，所以微笑答：谙达说哪里话。是我自个儿走得急了些，没瞅见谙达出来。崔邦吉道：奴才还有差事，主子恕奴才先告退。

    琳琅心里微觉奇怪，见他去得远了，却听锦秋说：听说是又赏了宁主子东西，这位宁主子，倒真是有福气，连太皇太后都这样待见她。琳琅倒也没放在心上。她每日皆是陪太皇太后与皇帝用晚膳，太皇太后歇了午觉犹未起来，皇帝起驾去了弘德殿，她便在暖阁里替太皇太后绣手帕，这日她没来由总觉得有些心神不宁，兼之做了半日针线，眼眩头晕，便先放下活计，叫锦秋：到园子里走动走动。

    天气渐热，园子里翠柳繁花，百花开到极盛，却渐渐有颓唐之势。锦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鸟，不知不觉走得远了，远远却瞧见三四个太监提携着些箱笼铺盖之属，及至近前才瞧见为首的正是廷禧宫当差的小林。见了她忙垂手行礼，琳琅见他们所携之物中有一个翠钿妆奁匣子十分眼熟，不由诧异道：这都是宁贵人的东西你们这是拿到哪里去？

    小林磕了一个头，含含糊糊道：回主子话，宁贵人没了。

    琳琅吃了一惊，半晌说不出话来，过了许久方才喃喃反问：没了？小林道：今儿午后突然生了急病，还没来得及传召太医就没了。刚刚已经回了贵主子，贵主子听见说是绞肠痧，倒叹了好几声。依规矩这些个东西都不能留了，所以奴才们拿到西场子去焚掉。

    琳琅震骇莫名，脱口问：那皇上怎么说？小林道：还没打发人去回万岁爷呢。琳琅这才自察失言，勉qiáng一笑，说：那你们去吧。小林嗻了一声，领着人自去了。琳琅立在那里，远远瞧着他们在绿柳红花间越走越远，渐渐远得瞧不分明了。那下午晌的太阳本是极暖，她背心里出了微汗，一丝丝的微风扑上来，犹带那花糙的清淡香气，却叫人觉得寒意侵骨。

    因着办喜事，明珠府上却正是热闹到了极处。他以首辅之尊，圣眷方浓，府上宾客自是流水介涌来。连索额图亦亲自上门来道贺，他不比旁人，明珠虽是避客，却也避不过他去，亲自迎出滴水檐下。宾主坐下说了几句闲话，索额图又将容若夸奖了一番，道：公子文武双全，甚得皇上器重，日后必是鹏程万里。明珠与他素来有些心病，只不过打着哈哈，颇为谦逊了几句，又道：小儿夫妇此时进宫谢恩去了，不然怎么样也得命小儿前来给索相磕头，以谢索相素来的照拂。

    纳兰与新妇官氏入宫去谢恩，至了宫门口，官氏入后宫去面见佟贵妃，纳兰另由太监领着去面圣，那太监引着他从夹道穿过，又穿过天街，一直走了许久，方停在了一处殿室前。那太监尖声细气道：请大人稍候，回头进讲散了，万岁爷的御驾就过来。

    纳兰久在宫中当差，见这里是敬思殿，离后宫已经极近，不敢随意走动，因皇帝每日的进讲并无定时，有时君臣有兴，讲一两个时辰亦是有的。刚等了一会儿，忽然见一名小太监从廊下过来，趋前向他请了个安，却低声道：请纳兰大人随奴才这边走。纳兰以为是皇帝御前的小太监，忽又换了地方见驾，此事亦属寻常，没有多问便随他去了。

    这一次却顺着夹道走了许久，一路俱是僻静之地，他心中方自起疑，