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    略一思索，孙熊挑眉，“难道是周俭昌？”

    因战事致残之人，朝廷也不会弃之不顾，周俭昌多半是领过临淮县的什么差事，从而有机会和贺熙华结识。

    “孙大郎冰雪聪明。”贺熙华笑笑，“从前他在临淮做过城门官，我看他做的很是不错，便想让他在衙门里领个差事，还未来得及安排，正巧你机敏，发现其间不对，我便让他来了。”

    孙熊心里微微一暖，恍若寒冬腊月饮了一杯热茶，“怎么还劳烦县太爷亲自走一趟？”

    贺熙华苦笑，“你走后我又查了查卷宗，又调出账簿看了看，我发觉一件极其可怕之事。”

    “这些年朝廷发放的款项，太平镇前些年基本都差不离。可这四五年来，也就是承明五年至今，差额却年年递增。”

    “这是何意？”孙熊不算很通庶务，从来只知户部工部那些动辄数万两的大账，对一县一村的小账一窍不通。

    “自开国来，朝廷便有定例，若有鳏寡孤独者入养济院，国库一次拨给每个年过花甲的老者十两银子，之后一切开销便由养济院承担，过五年，到老者六十五岁时，州县再拨五两，之后便按一年一两的例，由州县拨出。”

    孙熊悚然而惊，“你的意思是，州县之后的拨给太平镇的款项少了？”

    他过于惊愕，乃至于都未用敬语，贺熙华并不介意，反而有几分熨帖，“没错，我初步估算了一下，最起码这五年少了数百人。”

    “一人十两，数百人也便有数千两……”

    须知在玄启朝，一户农家只需三四两银子便可度过一年，国库最穷时，曾有过不到千万两的惨况。

    孙熊只觉心头火起，几成燎原之势，“朝廷拨款是为敬老尊老爱老护老，想不到这些银两竟成了他们的催命符！对上是为不忠，对下是为不仁，简直丧心病狂！”

    他固然心疼朝廷的银两，可更心疼那些短短相处数日，一无所知却极有可能送死的老人，哪怕是最蛮横张狂之人，都不该以此种方式被十两银子买断了性命。

    “当务之急，一是要防止他们再动手害人，二便是要尽快找到证据，”贺熙华冷静道，“老百姓有句土语，虽然粗俗，我觉得却颇有道理，捉jian捉双，拿贼拿赃，否则一切均是猜测，就是到了堂上，我也无法给他们定罪。”

    “如今我还未取信他们，暂时还不敢将这等把柄交到我手上，”孙熊蹙眉，“也不知他们下一回是什么时候动手，抓个现行也难。我看此事，还得先从人证突破。”

    “实在不行，派人指认埋尸之处，最坏不过验尸。至于凶嫌是谁，凶嫌背后又是谁，就只能靠证供了。”贺熙华走近两步