第31节 (第2/3页)

担心能说会道的元宝会拐骗他的女儿，这几天净盯着元宝，生怕一个不留神就给元宝留下可乘之机。元宝信誓旦旦地向大掌柜保证会替他看住瓶儿，不让狂蜂浪蝶靠近，大掌柜最后忍不住怒吼道：“我怕的是你！”元宝不以为意，把大掌柜的怒言当玩笑，嘻嘻一笑置之，让大掌柜瞪大眼哑口无言。无奈事不等人，大掌柜只好七窍冒烟地奔出门。一迈出大门冷不防撞上一名赶路的男子，两人一同跌倒在地。

    元宝一面喊着“邵叔怎么那么不小心呀”，一面搀扶起大掌柜。大掌柜狠瞪了他一眼后，忙着拍去身上尘土。被撞的人突然惊讶地喊起他的名字，大掌柜这才发现被撞的人原来是故交。

    被撞的人同样姓邵，跟大掌柜和被杀的邵老板是同村，算来还是他们的远房表亲。大掌柜跟邵老板是三代的堂兄弟，客栈的老掌柜是邵老板的堂叔，二掌柜则是邵老板的表妹夫，都是被邵老板请来帮忙打理店铺的。

    当时，大掌柜惊讶地问道：“表弟你来得好快，你是替堂哥扶柩来了？”

    邵表弟摇头答道，他此番来并非为扶柩，只为许久以前就受邵老板所托，万一他意外身故，即启程替他办事。大掌柜又问，是什么事呢。邵表弟掏出怀中一个东西答道，送这小包给隔壁的唐三娘。大掌柜听了好生奇怪，也有些不高兴，一心认定来人送的是房契之类的东西。那唐三娘实为邵家表亲，因自幼被卖入青楼，后虽名动一时成为花魁，但毕竟不是光彩的事，村里上京的人一般都不会主动到她那边走动。邵贵昌当初似乎受到过她的恩惠，立下遗嘱死后赠给她房契也并不稀奇。大掌柜不高兴的是，自己毕竟是邵贵昌比较亲近的人，这赠给房契的事不交托自己去办，反而让疏远得很的乡下表亲去办，是不是信不过自己呢？不过人已亡故，这答案不得而知。大掌柜又热情地邀请邵表弟进客栈稍坐。邵表弟回道，等把事办好再过来，说完就往隔壁而去。

    这会儿，刚好窦威领了一众衙役来再次查问陶商人的事，大掌柜把老掌柜喊来招呼官差后，急匆匆地出门了。

    大掌柜一走，元宝立刻逮住这个无人监视的机会，奔去找瓶儿。童师爷和方秀才、郑童生等人在下棋，听闻窦威来了，他只抬了抬眼，应了一声，动也没动。

    在中庭，元宝见到了瓶儿。被元宝软磨硬泡了好几天，瓶儿已经对元宝卸下心防，加之一直受着心里的秘密折磨，当元宝殷勤地将潆香楼姑娘们给的小点心塞进瓶儿手里时，瓶儿另一手抓住了元宝的衣袖，悄声说道：“元小哥，我、我有话跟你说。”

    元宝意识到瓶儿要向自己倾吐秘密，高兴地一拍胸口保证道：“瓶儿姑娘放心说，元大哥定会替你分忧。”元宝自认大哥，其实他比瓶儿还小。

    “嘘——这事你可不能对别人说。”瓶儿紧张地扯紧了他的衣袖，一双眼不安地四下扫视。

    元宝右手往嘴上一横，示意封嘴，压低嗓音说道：“元大哥我的嘴牢得就像挂了十把锁！”

    绕过一排柳树，瓶儿把元宝带到庭院假山的南面。三面环绕着树木的南面种满了各色花卉，有春天盛开的山茶、芍药，秋天绽放的牡丹、菊花，低矮的花树丛间石子铺就的小路呈蛇形蜿蜒穿插其间。在东面，一汪小荷塘呈腰形掩映于红花绿树中。来到假山附近没多远的一株牡丹花下，瓶儿指着一处泥土，道：“那天我、我把一件东西扔这了……”

    元宝凑近一瞧，泥土上有一处环形的凹痕，像是被手镯之类的物件压出来的。“是镯子吗？”

    瓶儿支支吾吾地小声道：“是个白玉镯，上面还有几点红点，像是梅花瓣一般。”

    “那应该会价值不菲。”元宝自幼一直跟在赵昊启身边，珍贵的宝物见多了，因此懂得不少。

    瓶儿顿时瞪大了眼，神情非常的惊慌，“那我闯的祸不是更大了？”

    元宝连忙好言安慰，慌乱的瓶儿颠三倒四地东说一句西讲一句，总算把事情说了个大概。

    玉镯的主人是十天前住进客栈的陶商人的妻子。陶商人到京城做生意通常都住在幸运阁，是名老主顾了。陶商人以前都不曾携眷，这回不知为何带了妻子。因为未曾带上丫鬟，陶商人特意多付些钱银让客栈派个丫头来临时充当丫鬟。这差事就落在了瓶儿身上。瓶儿平常在客栈里只跟其他仆妇一起干些洗浣衣物被铺、端茶送水之类的工作，不曾做过服侍别人的细致活，干起事来总有点儿粗手大脚、毛毛躁躁的。那名年轻妇人兴许曾是富户人家的千金小姐，被人细心照料惯了，总是嫌这嫌那地挑剔瓶儿，加之脾气不太好，没两天就惹瓶儿生厌。一天，瓶儿不小心踩脏了陶徐氏掉在地上的手绢，陶徐氏勃然大怒，一把揪住瓶儿的衣襟，狠狠地掌掴了她。瓶儿当即气哭了，可是大掌