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    金老夫人的声音飘出来，尚且不知道“挂旗杆子”一事的冷氏先出声了，“母亲，天气热，有什么不顺心的，就罚我们就是了，千万别动怒，仔细伤了身子。老五不懂事，她姨娘又嘴快，儿媳妇管教不力，母亲就一并罚了我们吧。”

    鸦雀无声的院子里，前门后门关闭的闷响声听得人发颤。

    宁氏还不曾见过这场面，因后面就男仆，再后边靠着墙还有家兵家将，越发将头低下，心想：老夫人要是敢在这些下人们跟前给她没脸，她就一头撞死在这里，看金家人跟宁家、跟皇后怎么交代。

    有了底气，宁氏黄莺一般的声音响起，“祖母，什么事惹得您这么大火气？您别闷在心里。”

    “放心，我不闷在心里。来人，用刑，今日有人说出实话，就罢手，不然，死一个是一个。”金老夫人冷笑。

    宁氏一僵，只当要对她用刑，便想她活了这么大岁数，哪里受过这等侮辱？作势就要向柱子上撞去，听见身后的脚步声，只当有人来抓她呢，身子一动就要站起来，幸亏冷氏眼疾手快将她抓住，赶紧跪下道：“祖母，就算是用刑，也请祖母告诉孙媳妇孙媳妇到底哪里错了？”

    冷氏紧了紧握着宁氏手腕的手，宁氏一怔，却见是对金老夫人身边的丫头琼树用刑，赶紧挺直身子跪好，眼角余光扫去，见竟是叫两个高大的武夫将琼树压在条凳上打，不禁吓得花容失色，一边极力扭开脸，一边忍不住偷偷瞄去。

    “老夫人，奴婢冤枉！”琼树挨了一板子，只觉得身子骨都被那一板子打成两半，中间一截化成了齑粉。

    “有什么遗言，快跟你老子娘说。他们三板子下去，保管要了你的小命。”帘子后，金老夫人平静的话传出，须臾，却是一声“这新茶好的很，给魁姐儿送去。”

    “老夫人，魁姐儿要吃补汤，汤里有些药材，不宜吃茶。”丫鬟游丝柔声道。

    “是我糊涂了。”

    ……

    宁氏早听说金老夫人的心又冷又硬，前头一年只眼隔岸观火眼瞅着金老夫人对弄丢了金折桂姐弟的沈氏发狠，那会子她对金老夫人的手腕是钦佩不已，此时轮到她头上了，不禁吓得两眼发虚，听琼树又啊的一声，只挨了两板子，就昏死过去，不禁有些头重脚轻，心道金老夫人最好能对宁家说出个四五六来，不然，谁都别想好！

    “快说，你把老夫人派人去找小姐、少爷的消息告诉谁了？”奉命棒打丫头的武夫将一桶刚从井里打出来的水泼在琼树头上，琼树一个激灵，醒了过来，立时因身上的剧痛呻、吟哭喊道：“老、老夫人……饶命，奴婢，奴婢跟二夫人说了。”

    冷氏一震，终于明白金老夫人是为什么是发作了，忙道：“母亲，这到底是怎么回事？”

    “老二家的稍安勿躁，慢慢等着听。再给其他人用刑。反正院子里的人都不干净，挨个给我打。”

    金老夫人素来易怒，但这会子她不急不躁的，叫宁氏、冷氏不觉毛骨悚然。

    宁氏先前顶多见过宁夫人叫人掌掴丫头，不曾见过这血腥场面，忙道：“祖母，有话好好说，若是传扬出咱们家苛待下人……”

    “今日的人全部送官。咱们阁老府要是好名声，能许你们婆媳那样放肆？”金老夫人冷笑连连。

    “送官也要有个名头，母亲——”冷氏话一出口就后悔了，金老夫人自然会给个名头，那名头自然是对她们婆媳不利的，只要人一送官，她们婆媳的名声就毁了，今日金老夫人闹这么一出，显然是要满府里张扬她们婆媳有错处，有把柄落在她手上，好逼着她们乖乖地让出钥匙、账册，“母亲，下人有错，交给大嫂子去处置罢，魁星、蟾宫才回来，母亲叫他们陪着解解闷才是正经。大嫂子也闲着，就叫她来处置。”

    金老夫人并不出声，武夫们上来七八个，四个人将金老夫人派出去寻人的人绑住压在条凳上，四个人轮流拿着粗大的板子去打。

    挨打的人皮糙rou厚，挨了七八棍子才叫出声，又挨了几棍子，才喊冤。

    “说，到底是谁叫你们回来跟老夫人说小姐少爷叫人挂在旗杆上了？”武夫们声音洪亮地喝道。

    挨打的人叫：“小的明明看见旗杆上挂着两个小娃娃，清清楚楚地听人说是金家的小