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    土路上沙尘飞杨，宝莉以丝巾裹发，戴上墨镜。周子兮已长远没坐过黄包车，倒是觉得新鲜得很。唐竞见她坐在车中东张西望，像是挺高兴，也觉得这一程来得值了，只望她回去之后至少太平一阵，莫再惹事生非。

    黄包车拉到菜市街，他们打听到严家，一路摸过去。不想那严五却不在，家中只一个老母，妻子带着女儿在河埠头洗衣服，听见他们问起丈夫，答说大约是出去吃酒了。

    一行人于是又去市集酒馆，却仍旧没有找到严五。唐竞索性做主，占了一张圆桌坐下，叫谢力先去请其余相关人等过来问话。

    谢力也是机灵，东拼西凑已粗粗筛出几个人，只是那传闻最初的源头还未可知。待他领命去了，余下四人点了茶水，坐下静候。

    此处离浦江仍旧不远，听得到码头过往船只鸣响的汽笛，尤其是那些巨轮发出声音，低沉而悠远，恍若渡尽万里，穿越时光。

    听着那鸣笛声，唐竞却又想到一个问题。

    你是哪里人？他问吴予培。

    江苏宜兴。吴予培回答。

    唐竞便笑，说此地方言不同，他们大约要找个翻译，就好像谢力，找了个常年跑船会讲官话的本地水手，才不至于听不懂。

    我听得懂啊，周子兮却道，幼时住在上海，家中许多浦东来的佣人，专门照顾我的小大姐就是这十八间地方的人，同我一道背唐诗用的都是浦东方言。那时候，我总学她讲话取笑她，不曾想到后来自己也染了那口音改不过来。家庭教师气得要死，罚我们两个立壁角。

    唐竞失笑，想不到带她来竟是这样的无心插柳。他忍不住嘲讽这位英文得丁等的朋友：那你可还会写中国字？

    你们问你们的，我保管全部记下来，你看我会不会写中国字。周子兮却是不服。

    唐竞还要激她，旁边吴予培已点头说了声：也好。随即从公文包中拿出一本笔记簿，交到周子兮手上。

    唐竞无语，心想这人还真是处处与他不对。

    周子兮看唐竞一眼，得意地接过去，翻到其中一页，却见上面画了格子，有些空着，有些密密写了字。她原以为只需记下证人姓名，以及说了什么即可，这一看却是一头雾水。

    这是？她问得茫然，不知从何入手。

    吴予培于是抽出一支墨水笔指点，细细解释给她听：一名人证占一竖列，横行是为时间。如此记录，竖向便可串起事件始末，横向

    就可看出不同证人对同一时间陈述不一的地方。周子兮插嘴。

    吴予培点头，顿觉得这姑娘聪敏，一点就通。

    这办法真好。周子兮也是一