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竟是早早定下才是。”杨茹初到，颇有几分拘谨，但园中赏花过后，已认得各人了，便是长袖善舞，十分伶俐，不过贾敏在林家生活的日子比在贾家长久，受林家熏陶，喜好读书人的清高，却不大喜欢圆滑世故工于心计的姑娘。

    林如海拿着小剪刀剪去烛花，卧室内瞬间亮堂了许多，转头笑道：“急什么？咱们家的长媳总要挑个恰当的，不是一时半会的事情，等睿儿有了功名再说。”

    贾敏道：“睿儿有了功名，自然好挑选亲事，只是每常见人，总问起，我也不耐烦了。”

    说毕，笑道：“还是老爷教导得好，咱们睿儿争气，谁家不想结亲？瞧薛家那样的，纵然他们家家资百万，未必有门当户对的愿意。说到底，除了门第，首先便是人品本事，有了人品本事，不必自己挑，就有人趋之若鹜。”

    林如海道：“睿儿亲事，不必在这些人家里挑。”

    贾敏闻言一怔。

    林如海笑道：“这些上门来的，多是为了名利二字，原就心思不净，欠缺风骨，结亲于咱们而言是祸非福。睿儿的亲事，且再看看罢，虽说成家立业，但是男儿在世，也不必急着成亲，横竖睿儿是男子，年纪大些再议亲也无碍。”

    贾敏点了点头，道：“老爷说得是，总要挑个四角俱全的。”

    林如海却是摇头一笑，他虽然讲究门当户对，但是主要是深明礼义，并没有非要给林睿娶个无可挑剔的媳妇，他自己的女儿尚且不是白璧无瑕，何必要求对方完美无缺？何况，他身居此职，全然不用再从位高权重之家里挑选。

    这些话林如海没对贾敏说，横竖林睿说亲最后决定的是他，他若不满，亲事也结不成。

    黛玉却颇不喜今日所见之杨茹，言行举止虽然可亲，总觉另有所图，若不是因为她是客人，自己早不理她了，哪里还由着她在姊妹兄弟间说笑。

    第二日一早，黛玉起得晚，天凉，她又觉有些不适，今日又不必上课，方先生前儿着凉了，故她懒懒地躺在床上，不思起床，眼前却出现林智笑嘻嘻的脸庞，趴在黛玉枕畔，撒娇道：“jiejie，昨天是智儿做汤婆子。”

    黛玉笑道：“丑儿最好了，等入冬了也如此才好。”

    不知怎地，林智三岁生日过完，到了年下，一日比一日壮实，不似黛玉虽比从前好了些，也不是大好，而林智却是大好了，先前弱症不在，身上火气极大，去年冬天和黛玉一床睡时，黛玉常常不知不觉地靠近她，睡得甚是暖和。

    林智拍拍黛玉的枕头，道：“jiejie放心，我还和jiejie一同睡。”

    说笑间，青鹤白鹭等人捧着热水和衣裳进来，道：“姑娘该起来了，老爷今儿休沐呢。”

    一听此言，黛玉翻身而起，笑道：“上回爹爹答应我了，要带我出门顽，我倒忘记爹爹今儿就有空。丑儿，起来了，jiejie带你出门。”林如海五日一休，常常还有人请他出门吃酒，多不带黛玉过去，碰到他清闲是极难得的。

    林智听了，果然欢喜。

    姐弟两个梳洗完，去给林如海和贾敏请安，提及此事。

    林如海当下便答应下来，和贾敏用过早饭后，便带着一双儿女出门，外面热闹非凡，贩夫走卒叫卖声此起彼伏，黛玉还罢了，十分矜持，林智却是兴奋地大叫大嚷。

    林如海哈哈一笑，命无数亲兵仆从小厮团团围着，自己一手牵着黛玉，一手牵着林智，唯恐街上人多，被拐了去。想当初，若是甄士隐夫妇多打发两个小厮和霍起带英莲出门去看花灯，何至霍起小解，致使英莲被拐。

    黛玉年纪小，本就不被拘于家中，平常林如海带她出门，多是赴宴，鲜少行走于市井之中，此时看到两边琳琅满目，不觉眼花缭乱。

    因见前面人山人海，黛玉好奇道：“前头在做什么？”

    听问，一个小厮立时过去打听，半日，回来道：“是崔盐商家在这里设擂台，和吴盐商家斗富呢。”

    扬州一带盐商斗富之气极盛，每每挥金如土，引得万人空巷，黛玉蹙了蹙眉，道：“我听爹爹说过，盐商家为了斗富，总有千奇百怪的法子，还有重金选丑，为了拔得头筹，便有人用酱油涂面晒黑，可是如此？”

    林如海含笑道：“你记得不错。”

    黛玉脸上掠过一丝得意，问那小厮道：“这回两家盐商又出了什么主意？”

    小厮早已打听得清清楚楚，笑道：“这回和以往不同，两家盐商附庸风雅，设擂台举办赛诗会呢，各自出了极多极贵重的