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比之风极盛，见三人如此，其他人亦争先恐后，千万大贾所出数目与之不相上下，百万小商亦出十万有余，林如海命何云亲笔统计，共计黄金一万一千五百两，白银三百余万两，新米六十万石，盐五万七千斤，另有谷麦十余万石。

    林如海喜道：“圣人正愁没有银子建造海防，见了这些，必定欢喜非常。”

    接着，一叠声地向众人道谢，又将名单与他们一一过目，道：“这张清单本官必定递到圣人跟前，到那时，诸位只管等着圣人的褒奖罢。”

    众人见林如海如此郑重其事，而且言明前程，无不喜笑颜开，满心欢悦，和宣康帝的褒奖相比，这几两银子算什么，于他们而言，不过九牛一毛，因此都说回去立即吩咐下面先将金银送来，然后新米谷麦盐等凑齐了再送来，林如海自是答应。

    等他们走后，何云忍不住道：“大人怎么知道开门见山地说，他们肯出银子？难道他们不知今儿出了银子，日后大人再开口，他们不给的话，便是得罪了大人？”

    林如海正在看清单，不答反问，道：“你说我就任几年，几时问他们要过银子？”

    何云一愣，随即露出一丝钦佩之色，道：“卑职跟着大人多年，从不曾见大人向下面要银子，反倒是他们每逢三节两寿，卯足了劲儿地孝敬老爷。还记得今年二月女公子过生日，原没大办，偏生他们送的礼物一个比一个金贵，其中吴家便送了一串价值千两的宝珠。”

    何云暗暗好笑，这些人让他不知说什么好了。从前的盐运使要钱多，他们心疼，恨不得早点儿离开，离开时更加心疼不已，好容易养熟了，自己还没得到多少好处，盐运使就又换了人，还得继续奉承送礼。如今林如海不要钱，他们反而自己送，什么金贵送什么。因此，何云常常听许多大小盐商私底下说让林如海做得长长久久才好。

    林如海笑道：“便是因我从不曾伸手要钱，故今日初次开口，他们十分愿意，给我这份颜面。再者，他们料定我不似旁人那般，年年要钱，最要紧的是我说了，要将他们的名字送到御前，这于他们而言，乃是天大的体面，如何能不踊跃？”

    何云思及盐商有财无权，当下万般皆下品，惟有读书高，不觉沉默不语。

    林如海亲自收好清单，交代何云道：“明日钱粮送来，你带所有亲兵把守看护，所有钱粮一概另外封存，原非衙门之税，等到旨意抵达，好立时交给钦差。”

    何云满口答应，道：“大人打算何时上折子？”

    林如海道：“明日一早，此事耽误不得，早一日入了国库，早一日用到百姓身上。”林如海苦笑不已，说是用到百姓身上，谁能说经手的官员清廉如水？必定仍是中饱私囊，正经用到实处的不多，终究徒伤悲。

    何云点头，此次得银数百万两，不是小数目，理当如此。

    料理完此事，交代完毕，林如海方从书房踱步回到内院，彼时贾敏见到他，忙吩咐人预备午饭，又亲自迎了上来，道：“今儿休沐，老爷怎么还见了盐商？有什么公务，上衙门内说去，老爷也该好生歇息一日。”

    林如海笑道：“见他们斗富，不免想让他们将银子用到实处。”

    斗富一事贾敏已听林智说过了，他小小年纪，倒将场面仿得惟妙惟肖，虽然说话断断续续。他还特特把黛玉赢来的一个金香囊和玉坠子拿给自己看，黛玉却是蔫头耷脑，因她未夺魁首，便跟林智许诺说等她长大了，诗词做得好了，一定赢最好的彩头给林智顽，喜得林智合不拢嘴。那一首诗贾敏已经看了，以黛玉的年纪，实在是难得得很。

    贾敏道：“老爷别太为难自己，能得咱们尽心，不能得，也无碍，横竖圣人并无此意。”

    林如海笑将今日所得数目告诉了她，此事他无意瞒着外人，故而也不避讳，相信吴越等人做了此等好事，亦是恨不得大张旗鼓，天下皆知，自己得了好处，又是为国为民，不必太过计较，再说，他们得了脸面，说不定将来把斗富的钱都孝敬上面呢。

    贾敏忍不住道：“为了这些钱，难为老爷了。”

    多少读书人口不言财，他们家虽非如此，却也不甚看重，反倒更喜诗书字画，因此贾敏知道林如海因为这些钱谢过诸位盐商时，心里颇不是滋味。那些盐商再有钱，又哪里比得上林如海的清贵。

    林如海却笑道：“何曾为难？为国为民，此为小道而已。”

    说到这里，林如海叹了一口气，满心苦涩。兴，百姓苦；亡，百姓苦。这一点子银钱于国于民，不过都是杯水车薪，唯有百姓的日子好了，丰衣足食，方称得上是太平盛世。可惜，这样的场景他是看不到了。

    贾敏