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丫头。”

    史鼐夫人道：“我也是这么个意思，老爷尚未回来，只好先找你诉诉苦。”

    史鼎夫人笑道：“等老爷们回来，正经说好，早些给云丫头定亲。上回嫂子说的那卫将军的公子卫若兰，我亦觉得极好，比宝玉强十倍去，今年才十三岁，生得那样聪明伶俐不说，品格儿也好，已经要去军里打磨了呢。若是给云丫头定了宝玉，指不定有多少人戳咱们的脊梁骨，咱们也别想再让儿女嫁娶了。”

    史鼐夫人何尝不是这么想的，点了点头。

    见她喝了一口茶，史鼎夫人道：“难道在荣国府没喝茶就回来了？”

    史鼐夫人道：“哪里有喝茶的工夫？听老姑太太的话，我恼得很，只是想着老姑太太毕竟年纪大了，不好发作，说完我就回来了。”

    史鼎夫人亲自给她倒茶，连喝了两碗方略好些。

    史鼐夫人忽然问道：“他们家宝玉挨打，你可知道为的是什么？”

    史鼎夫人笑道：“嫂子尚且不知，我如何得知？听说宝玉挨打，我去看了一遭，送了些上好的棒疮药就回来了，到底为了何故，难得这回他们家嘴巴都闭得紧紧的，竟是半点儿都不晓得。难道嫂子听说了什么？”

    宝玉是贾母的心头rou，这回挨打，出乎所有人的意料，从宝玉落草，到宝玉抓周，亦或者七八岁传出那些男儿是泥女儿是水的话，满京城的人都瞧着呢，焉能不好奇宝玉为何挨打，只是不知道为何，竟是半点儿都打探不出来。

    史鼎夫人因和荣国府不亲近，虽觉奇异，却不似旁人那般意欲寻根究底。在她看来，自己和史鼎安安静静地过日子，他去军中或者打仗时，自己守在家里照料儿女即可，荣国府那些事，和她有什么相干？

    史鼐夫人道：“说来，真真叫人不齿，再没见过这样的孩子。平常见了他，觉得礼数周全，大家都格外喜欢，没想到前儿林太太带儿女登门拜见老姑太太，他竟给人家女儿取字！”

    史鼎夫人吃惊道：“当真？若真是这样，挨一顿打也不为过。”

    史鼐夫人道：“我打听得真真儿的。是谁传出来的就不知道了，只听说是府里后街上的婆子吃了酒，糊里糊涂地与人嚼舌根，她原是老姑太太房里管着花草的婆子，可巧那日去送花儿，在窗外听得真切。怪道从那日起，林家的哥儿考完试，特特在家宴请别人吃酒也好，顽耍也罢，请过琏儿，也叫上了兰儿环儿琮儿，就不曾给宝玉下过帖子。”

    至于黛玉还席时，请了三春姊妹去作陪，谁不说林家教的好儿女，生来宽宏大量，未曾因宝玉一人而迁怒其他。林睿不请宝玉，或者日后依旧如此，别人都不会说他的不是。

    史鼎夫人皱眉道：“我瞧着宝玉不像是这样心思恶毒的孩子。”

    史鼐夫人道：“若说为人品行，宝玉是极好的，确实是心地纯良，面对外人时礼数亦极周全妥帖，他模样儿好，叫人爱到了心坎儿里，然而他却是口没遮拦，姑娘家的表字是他能问的能取的？不但轻浮，而且咒人家父母死呢！想来觉得林太太是自家人，所以毫无顾忌。难怪林太太二话不说，立即就带了儿女回去，自此以后，就没登过门。若是我，也这样。”

    贾母说宝玉将来有西宁王府帮扶，又有林家扶持，史鼐夫人好笑不已，险些把心里话冲口而出，他做了这样的事，哪怕他起先并非故意，但事已至此，林家是决计不会帮衬他的。林家和宝玉断了情分，哪怕宝玉冻死饿死，他们袖手旁观，别人也挑不出过错。孝字大如天，宝玉这一句话，便等同是断了林家这一门亲戚。

    史鼎夫人感慨道：“眼下这些孩子，哪能就这样继续天真烂漫下去呢？难道因为无心为之，哪怕杀人放火，就该被谅解么？二嫂，我看，云丫头你好生教导，在贾家长了这么些年，可别学了宝玉的性子来，免得做了什么错事，一句无心便揭过不提。”

    说实话，史鼎夫人心里十分同情这位嫂子，幸亏史鼐当初袭的是保龄侯传下来的爵位，所以史湘云养在保龄侯府，若是养在自己府上，自己不知如何面对她。虽然湘云在史鼐夫人跟前从来都是乖巧懂事，但是史鼎夫人却能看得出来，她心系着荣国府。史湘云从未在他们跟前流露出来对荣国府的不舍，若不是有一回她去贾家，丫鬟同贾家的丫鬟说闲话，她还不知道呢，但凡有史家的人在，史湘云总是对叔叔婶婶十分感激，人走了，就又是另一种形容。

    史鼐夫人叹道：“你说的，我何尝不知？咱们不是云丫头的亲爹亲娘，打不是，骂不是，太严苛了不是，太宽松了也不是，你叫我怎么办？这些年，你都看在眼里，咱们可曾短过云丫头什么？衣饰和雪丫头是一样的，一样请先生读书识字，一样请嬷嬷教导针黹女工，一样带她出门应酬交际，现今又给她说亲，咱们做到什么地步，才能得个好？”

    拍拍她的手，意似安抚，史鼎夫人道：“难为嫂嫂了。”

    妯娌两个都想着早些给湘云定亲，商议过后，等史鼐和史鼎回来，各自对丈夫一说，自然是十分同意，尤其不