第125节 (第3/4页)

安王府、保龄侯府、王家都是亲戚。这是叶枫叶秀才临终前告诉我的，说只要说是那个叶家，立刻就能打探到。”

    林如海霍然站起，道：“你说什么？病死的那位学子是叶枫？”

    张二牛见林如海的惊容，倒是一呆，随即怔怔点头，道：“就是叫叶枫，大人认得他？”

    听他如此确定，林如海颓然坐回原处，脸上带了一点难过，叹道：“怎么不认得？”

    那边贾敏已收到了张二牛送的拜礼并林睿兄弟的书信和江南的一些土仪等物，和后者相比，张二牛所送极薄，不过是些朴而不拙直而不俗的小玩意儿，可是张二牛却十分坦然地列了礼单，贾敏也不嫌弃，反而很是赞赏，一面看，一面命人收拾客院，好与他居住。

    林如海在书房里见张二牛，早有小厮认出来，递了消息进内院。

    得知是宋婆的外孙女婿，再想当年宋婆一家的狼狈，贾敏和黛玉尽皆诧异，又觉欢喜，尤其是黛玉，当初因宋婆之事，她从林如海那里知道了许多民生艰难，如何不刻骨铭心？

    正说笑间，骤然听说张二牛所送之灵柩是叶枫的，贾敏蓦地流下泪来。

    张二牛口中说的这位学子叶枫，十三岁就中了秀才，不想三十岁时回乡考试，乡试未考，业已病故。他在京城中也颇有才气，亦是世家子弟，却是叶停五服内的族弟，早已娶妻生子。叶停之妻小王氏进门不久，叶枫方降世，因此叶枫可谓是小王氏亲眼看着长大的，自来疼爱如子，叶枫小时便是同叶停的两个儿子一处读书，亲密友爱比别个不同。

    小王氏性情执拗，眼里容不得沙子，和叶停的情分并不甚佳，对族人平平，不过，她觉得好的人百般好，觉得不好绝不再看第二眼，整个叶家里，能得她另眼相待的只有叶枫母子，可惜叶枫的父母前几年又陆续没了。

    叶枫秉性恬淡，不以功名为念，日子过得甚是自在，小王氏掌管叶家，见他确实不愿为官做宰，不曾强逼于他。在叶家，敬重小王氏的远比叶停多，族人听了，也便不提。偏生他有一位贤妻，最喜入青云，想叫叶枫挣个诰命给她，遂时时督促叶枫上进，每见叶枫不愿，就淌眼抹泪带着孩子回娘家，闹得不像样，背地里又说小王氏的不是，说她自己现今是诰命夫人了，却不想别人建功立业，叶枫无可奈何之下只得南下。

    小王氏现今一双儿子早已娶妻生子，儿媳皆是贤惠明理的女子，婆媳甚是相投。虽然两个儿子才能平平，但也依靠祖荫谋了个差事，本本分分做了几年，大儿子已经升到了五品，小儿子升到了六品。小王氏觉得如此正好，在京城中，官小位卑对上头心有所惧，便不敢生事，不生事便无罪过，平平安安比什么都强。

    叶枫南下后，小王氏最是关切，正掐着日子算乡试将至，府中忽然接到林家的帖子，说是有一故人受叶枫临终所托送其尸骨回家，不由得呆若木鸡，半日回不过神来。

    可巧大儿媳沈氏和小儿媳李氏都在跟前，推了一把不见动静，忙命婆子掐了人中，好半日方回过来，小王氏痛哭道：“枫儿今年才三十岁，正值壮年，临走前还说要替我画下江南风景，好好儿的怎么就病死在南边了？”

    沈氏也滴下泪来，劝道：“母亲快别伤心，先问个明白才好。枫叔叔南下，身边跟了七八个小厮长随，怎么没一个回来报信儿，反倒是林大人的故人送来？”

    小王氏立刻镇静下来，道：“不错，不错，枫儿身边跟了八个人，都是他媳妇敲打过的，怎能一个都没回来？备车，叫人备车，赶紧递帖子去林家，我去找林太太问个明白。咱们家虽不是一二等的人家，可身边总不能没有人跟着。”

    沈氏一面料理，一面又问小王氏道：“要不要告诉枫婶娘一声？”

    小王氏闻言冷笑，道：“跟她说什么？若不是她，枫儿现今还好好地在家里修花观竹呢！若是枫儿愿意建功立业也罢了，偏枫儿不愿，即使如此，枫儿也不是没有养家糊口的本事，一幅画能卖上百金呢，她利欲熏心，只想着什么做诰命夫人，把枫儿逼得什么似的。”说着说着，小王氏忍不住泪流满面。

    沈氏和李氏相视一眼，均是叹息。

    沈氏又劝道：“林家送了帖子，又是故人登门，母亲去只能见林太太，想要问个究竟，还是得老爷去才行，面对面地问清楚。”

    小王氏对叶停一直淡淡的，听了这话，方打发小厮去告诉他。

    叶停现今年纪大了，身体也并不太好，倒少了许多年轻时对林如海的厌恶之心，闻听叶枫之死，也觉震惊无比，忙更换衣