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花晋明一肩扛下所有罪过，道：“咳咳……这种事儿，自然是……咳咳……越少人知道越保险，那里还能再让……咳咳……不相干的人知道的。咳咳……”

    说罢，花晋明一时嗽声不绝，听那声响，仿若要将肺腑都咳嗽出来了，才能干休的。

    刘知县那里会管花晋明的死活，只道花晋明蠢，竟还不明他的用意，不得不又点明道：“你子侄花景途、花景怀也是和你不相干的人？他们果真一概什么都不知？”

    花晋明正奇怪这刘知县到底打的是什么主意，一听这话登时醒悟过来。

    经这些时日，花晋明那里还会不知自己是已成巡抚的弃子了，如今孙子在外无依无靠的，全仗花景途照料，倘若他花晋明再昧了良心，那真要断子绝孙了。

    花晋明虚虚冷笑了一声，正了正摇摇晃晃的身形，道：“当年……正是怕他们两人知道我暗度陈仓，亏空……亏空祖上的家业，才待到……咳咳……待到花景途秋闱之时做下的事儿，他如何能……咳咳……知道的。”

    这也是实话，只是刘知县那里要听实话的。

    “好个不见棺材不落泪的。既然他们一概不知，那只有你自己承担罪过了。”刘知县眼下便拔出令签重摔在地，大喊道：“既然临到头了，你倒是生了骨气了，本县且看你的骨气硬不硬得过我的棍杖。打，给我打，打到他识相为止。”

    花晋明这副破败身子，那里还受得住这样的乱棍。

    就见乱棍中，花晋明整个人蜷缩成团翻滚惨叫了一会子，便不再动弹了。

    皂隶止棍，上前一探鼻息，回道：“大人，他没气了。”

    刘知县生生把惊堂木给拍碎了，一摔衣袖，“那就丢出去喂狗。”

    刘知县是早听闻花晋明同大房花景途他们不和的，以为只要他一说，就花晋明那贪生怕死的性子，没有不答应栽赃花景途的。

    可临了，花晋明却宁死不从，坏了他的大计，让刘知县如何不气急败坏，暴跳如雷的。

    刘夫人便劝说道：“相公息怒。为花晋明这样该死东西生气，不值得，仔细身子。”

    好言劝说了一会子后，刘夫人又道：“我早知道这花晋明是不中用的。我也想了这些日子你，与其拿旧年的事儿做文章，还不如现开发眼前的事儿好。”

    刘知县道：“眼前事儿？不顶用，你又不是不知道，我拿的正是老翁横死的案子，封的花景途还珠堂，可到头了又怎样了？”

    刘夫人道：“我说的眼前并非这事儿，而是他家的珠田。”

    刘知县一想还是不明白，问道：“他家的珠田有什么文章可做的？”

    刘夫人笑道：“相公自己都拿来做过的文章，怎么这会子自己反倒糊涂了起来。抚台大人因何弃花晋明的不顾了？不正是因花晋明的珠田到手了。”

    刘知县道：“那不过是因我吹嘘他家的珠田好，也只他那样不识疾苦，不同庶务的，以为得了宝了。”

    刘夫人又道：“按我说，若他们家的珠田果然不好，养出的珍珠如何一而再被定为御用珍珠的。可见他们家珠田果然是有别家不能有的好处。只要相公将他们家珠田的好处再添几分精彩，连抚台这样的都觊觎的，还怕没人算计他们家的珠田？”

    刘知县思忖了片刻，道：“这里头果然有可做之文章。且他们家只不过是一届卑贱的商贾，手中有这样上好的珠田，无疑就是怀璧其罪。那时，不愁他花景途不求上门来，由我拿捏的。”

    这夫妻二人商议定，就编了一番话让人传去。

    也是只半月的功夫，花羡鱼他们家便听到外头多少传言在说他们家珠田的。

    说他们家珠田风水好，又或是海里摸来的蚌种好，这样的话已是寻常的了，还有甚者直说他们家珠田养出的珍珠不但能延年益寿，更可起死人而rou白骨的，这才是惊奇的。

    为此，花家一日里不知无缘无故得多少投贴，要求见的。

    投贴来结识的，还是斯文做法，那些个地痞流氓无赖，则是无一日不到花羡鱼他们家珠田去寻衅闹事，借此抢夺偷取珠蚌的。

    就是报了官，那些官差没