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条活路。”

    霍天北微微一笑，“所以，不论怎样，你今日都要置我于死地。”

    “不敢。”范启亦是报以一笑，“你若身死，西域众将岂不是要将我府邸踏平？我至多将你扣押起来，将来你是死是活，自有朝廷按罪论处。”

    霍天北叹息一声：“你又何苦出此下策。”

    “我也是形势所迫。”范启眼中尽是痛恨，“你设局让我与秦阁老找到的所谓稀世珍宝，竟是来自西夏宫廷！在事发之前，我自然要找个替罪羊，将你擒拿后，再上奏折据实禀明皇上，洗清罪责。我倒要看看，皇上是愿意相信我与敌国勾结，还是愿意相信你才是通敌叛国的乱臣贼子！”

    霍天北命人搬了把椅子，落座后笑道：“这倒不失为围困霍府的绝佳理由，到时候你尽可以说是形势所迫不得已而为之。”

    “算你聪明。”

    “可你就不怕螳螂捕蝉黄雀在后？”

    范启自信满满地笑了，“你有无军令传出，我都会及时得知，这两日你只忙着整顿家宅，不曾传令将士。再者说，离你府邸最近的军营，在数百里之外，他们如何能及时赶来解救你？”

    “也不怕我死之前先将你女儿杀掉？”

    范启不能无视这威胁，凝神思索片刻后喟然长叹，“你若真是那般没有人性，我也真没法子。不能将她救出的话，也只能舍掉她保家族无虞。”语声一顿，又是好心规劝，“你又何苦呢？眼下束手就擒才是上策。”

    霍天北无所谓地笑了笑，看向范启带来的精兵，“这些人看着都眼熟得很，似乎都曾随我征战沙场。”

    范启满带同情地笑了笑，“这些人你只是眼熟，那名将领你却是再熟悉不过。”

    “谁？”

    “指挥使燕袭。”

    霍天北眉梢轻扬，“燕袭不是我着重栽培之人么？”

    “可你似乎忘了，四年前，是我向你举荐的他。”范启语带轻蔑，“你一介武夫，又终究年轻气盛，只知杀伐果决，哪里懂得与人为善，聪明一点的武将都是与你面和心不合。燕袭不笨，一直不忘我当初向你举荐他的恩情，也从未忘记你几次三番为一点小事就严惩他的旧怨。”

    霍天北微一颔首，意态愈发悠闲，“原来如此。闲话少说，你下令就是。”

    饶是顾云筝再冷静，听到这一番对话，心也不由悬了起来。

    “来人！”范启大手一挥，高声道，“将这乱臣给我拿下！”

    语声落地，院中陷入令人窒息的沉默。

    无人上前。

    范启暗骂这群人没出息，纵然霍天北是头猛虎，此刻也已困在牢笼之中，有何可惧？他冷眼看向院中军兵，“聋了不成？！”

    便有人高声回道：“无指挥使命令，不敢贸然行事！”

    范启恨得牙根直痒痒，又高声唤道：“燕袭何在？！”

    一阵马蹄声响起，由远及近。枣红色骏马上，端坐一名男子。

    男子二十三四岁的年纪，身着一袭月白云纹锦袍，一双天生含笑的眼睛。他就是指挥使燕袭。

    燕袭跳下马，先行礼见过霍天北与范启，随即问道：“唤下官何事？”

    范启命令道：“将这乱臣给我拿下！”

    燕袭又转向霍天北，笑问：“总督是何意？要束手就擒么？”

    霍天北修长手指点向范启，轻描淡写地道：“将这混账东西给我拿下。”

    燕袭站在两人中间，很是为难的样子，“二位大人有何分歧，不妨静下心来商谈，何苦闹到这等地步？”

    范启被气得不轻，“我让你将这乱臣拿下！”

    燕袭却道：“下官不敢以下犯上。擒拿总督，可是杀头的大罪。”

    范启预感不妙，狐疑地看向燕袭。

    燕袭走到范启近前，面容含笑，低语几句。

    范启整个人僵在了原地。

    燕袭后退两步，抬手指着范启，沉声下令：“将这混账拿下！”

    “是！”数名精兵齐声称是，上前将范启拿下。