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什么，先前那领傅月明进来的丫头匆忙走来，向季秋阳道：“先生，林公子有急事请您过去。”季秋阳见有人来，又是林常安相请，不好不去，只得同傅月明说道：“在下有事，不便久留，姑娘恕罪。”又吩咐那丫头道：“将傅姑娘好生送回去。”言毕，举步便行。

    傅月明见他渐渐远去，身影隐在一处山石之后，方才随那丫头往前头行去。

    那丫头引着她穿过一处山石洞子，绕过两处弯道，那来时的道路便赫然现于脚下。傅月明心中暗暗称奇，对此处铺子主人不免更生了几分佩服，又好奇季秋阳与那位焕春斋主人有何瓜葛，看四下无人便向那丫头打探道：“敢问jiejie，适才那位季先生同你家主人，是因何相识的？他们交情很好么？”那丫头听她这样问来，噗嗤一声笑了，又掩嘴笑道：“那位先生同我家主人相识甚早，其内情形我也不知。若说他二人的交情，那也称得上是生死之交了。”傅月明听了，又问了些旁的。那丫头却似有顾忌，含糊着不肯明说。傅月明也就听得糊里糊涂，终是莫知所以。

    行至前头，那丫头不领她回铺内，反是引着她走到一间客室里。原来陈杏娘为她不知去了何处，在堂上焦躁不安，将桃红当众训斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出来言称主人请她母女二人入内室歇息，傅月明转瞬便来。

    陈杏娘无奈之下，只得依从，带了傅薇仙进客室等候，就有丫头送上了香茶果点，礼数甚是周全。陈杏娘出身于书香门第，本自有几分眼力见识，看这屋内虽为客室，家具摆设甚是考究，四下铺陈又皆为古玩字画，而少见金银器皿。足见此宅主人品位风雅，非等闲爆发商贾可比。她虽挂心女儿，却也不禁暗自称叹，又见那出来招待的丫鬟衣着打扮、谈吐举止皆为不俗，便与她攀谈，慢慢打探这焕春斋主人的来历家世以及成家与否等一应讯息。那丫鬟却是个能说会道，巧舌如簧之人，于陈杏娘所问，虽是知无不言却是言辞闪烁，不尽不实。陈杏娘问了许多，却也只得知了这铺子主人年纪尚轻，未曾娶亲，又因生意忙碌，时常不在城内，日常一应账目往来皆是前堂上的刘掌柜打理。

    过得片刻，傅月明才自后头出来，红着脸见了母亲。陈杏娘见她无恙，心中一块石头落地，又不免生气，当着外人不好斥责，只即刻起身告去。临出门之际，她心念一转，又向那丫头笑问道：“小女打扰了府上，我心有不安。可否请主人出来一见，我好当面谢过？”那丫头却微笑回道：“对不住太太，主人此刻不在铺里，往别处去了，不得相见，还望太太见谅。适才乃是掌柜见太太在堂上焦急，又觉堂上人多吵闹，不是等人的去处，遂假托主人之名，请太太进来等姑娘的。”傅月明听闻此语，心中微觉奇怪道：倘或这铺子主人不在，他又如何能穿堂入室进入后宅？若这后宅里有些女眷，男人不在家，有这些外客在这里，岂不甚是不便？然而此事关系私情，她也不好当面询问，只在一旁缄口不言。

    陈杏娘听了，只索罢了，带着两个女儿并三个丫头一道回去。

    才走出焕春斋铺子大门，傅月明便见那宋氏正在门前立着。一见傅家母女出来，她立时迎上前来，与陈杏娘说长道短，殷勤献媚。陈杏娘心中好不奇怪，暗道：这宋娘子是从来看不起我们的，怎么忽然就转了性儿了？面上也不动声色，只与她言语周旋。

    宋氏与陈杏娘嘴里说着话，那眼睛却不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陈杏娘略有察觉，极是不悦，又不耐与她闲谈，便匆匆收住话头，彼此别过，上轿离去。

    那宋氏归家，回到上房，见着她家相公宋提刑。那宋提刑看她回来，便当头问道：“如何？可见着了？”宋氏摇头道：“带了芸儿去，连那焕春斋主人的人影儿也没见着，白跑一趟罢了。”宋提刑叹了口气，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你这妇人，头发长见识短，好不好同傅家置什么气！挑唆了我去给妹夫写信，与傅家使绊子。如今什么好处也没落着，倒平白得罪了齐尚书！”宋氏被他斥责，颇为不服，当面顶嘴道：“我怎么知道会忽然钻出来个齐尚书护着他们家？你不是也说这傅家只是一介商贾，在官场是没什么过硬交情的，肥羊可宰么？这肥羊如今怎么又有了靠山了？”

    宋提刑皱眉道：“就是这焕春斋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的与他攀上了交情？妹夫来信好不埋怨，说咱们没交代清楚，倒把不该得罪的人给冲撞了，叫他往后难做。”

    宋氏说道：“我说你也是个泥塑的将军，纸剪的老虎，什么焕春斋主人，不过就是卖脂粉香油的商人罢了！你一口一声的叫着，正经连名儿都问不着的人，得风就是雨的，也值得唬成这样！还叫我