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舅父回来时，母亲私底下同舅父提一提，就说表妹如今在家里和人传出这样的丑事，趁着事情还不大，尽快寻个人家嫁了，也就遮了过去。若再晚些，事情张扬开来，败坏咱家的名声不说，也污了表妹的名节。舅父若说起一时没个合适的人家，舅母便就势提了咱们家。到那时候，舅父忙着遮掩此事，情急之下比肯应允的。只要舅父应了这门亲事，听凭她们两个有什么通天的本事，也逃不出咱们的手心儿。待日后我将傅月明娶过来，这傅家的家业也就是我的掌中之物了。”

    唐姑妈听他盘算了一阵，也很以为是，当即柔声叹道：“好孩子，难为你这样精心谋划。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干净人儿。嫁与你，倒委屈了你。”唐睿笑道：“那有什么！一顶绿头巾，也还压不死人。待日后咱们有了万贯家财，要什么好女子没有？眼下吞了这口气也罢了。再者，他们家二姑娘一心留情于我，娶一个再饶上一个，这样的好买卖哪里寻去！”唐姑妈听他提起傅薇仙，不觉皱眉道：“这个二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上却这等没用。老爷前脚出了家门，后脚她同她娘就叫嫂子给扣了起来。叫上房压的半点还手之力都没有的。咱们还真是押错了宝了。”

    唐睿笑道：“所以，纵然表妹待母亲无礼，母亲也还该忍耐着些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待将来我娶她jiejie时，立她做个妾也就是了。”唐姑妈点头道：“你主意拿的稳，我心里也就踏实了。虽则到时候要入赘，你那死鬼父亲能丢下咱们娘仨就这样走了，他的姓氏不要也就罢了。”

    正说着话，小厮天福进来报道：“少爷，张四叔来了。”

    唐睿闻声，忙不迭的就要往外走。唐姑妈恐他又出去一日夜不回来，忙开口道：“你晚上还是回来吃饭罢，别往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜噇醉了回来，叫一家子熬油费火的等你。”唐睿遥遥应了一声，就走远了。唐姑妈坐在堂上，不住说道：“自打来了这儿，一日日都推在外头歇，也不知道都在忙些什么！”

    唐睿走到门口，便见身穿褐色长衫，焦黄脸面之人，当即上前见过。笑着问道：“四叔这时候过来，可是那件事成了？”原来这人姓张，名书南，家中原做些丝线买卖，因他不善经营，消折了资本，败落下来，便只在西南营里又或堂子里帮闲抹嘴吃。因他家中排行第四，左邻右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。

    这张书南见他出来，拱手还礼，说道：“我正是为这个来，此间不是说话的地方，咱们还是到西南营小金珠家说去。”唐睿素性最是个流连烟花的，听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。

    路上，张书南便说道：“今儿午后，我打城东门过，就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬，可有他罪受哩。到得京里，少不得一顿板子，若是那参政老爷脾气再拧些，活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩？”唐睿便说道：“原来傅二叔是今天上路，我还不知道。论理，也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些，事前又不同咱们商议。待弄坏了，咱们措不及手也不好去施救的。”张书南哼了一声，说道：“他是想独揽宋家的银子，果子岂有这般好吃的？该他有此牢狱之灾！”说至此处，他不觉又疑道：“这事儿倒也不算他干坏了，实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑，这里离京城隔了多少路途，怎么那吴参政远在京里，倒知道他家公子在这儿的作为？又知道日常相交的都是什么人，一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力，这倒来了个釜底抽薪。这些事儿，未免都巧到一块儿了。”

    唐睿也思忖不出其内缘由，只说道：“随问是什么缘由，都由他去罢。既然傅二叔被拿了，拆账时候他那笔银子就多出来了，倒要怎生处置？”张书南说道：“今儿来寻你，也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计，这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面，好好商议商议。”唐睿点头说道：“正是此理，再则傅二叔虽不在了，还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来，倒不好处的。”

    二人说着话，就一路往西南营去了。

    自打唐姑妈来家闹了一场，被傅月明几句话打发了，便再不见上门，傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字，使人往外祖家中走了两遭，送了些点心吃食，明着为赔礼，暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语，自是哑子吃黄连，有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事，又酸又恼，连气带妒，心中这些滋味无以言表，又无人可告诉，只是闷在心里。