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    李仲秋拊掌道：“咱们来的早了，这会子茶棚茶社都未开门，咱们只好站在这里喝风了。”正说话间，却见一伶俐小童走上前来，向着二人做了个揖，说道：“季公子，我家公子请二位过去一叙。”季秋阳认得他是萧澴的贴身侍从，便问道：“你家公子却也到了，他现在何处？”那小童向着东北角上一座敞篷指了指，说道：“公子就在棚里坐，请二位过去。”说着，便转身带路。

    季秋阳同李仲秋随这小童过去，走至棚前，果然见萧澴穿了簇新的深衣大氅，发束冠带，正在棚中坐着。棚外一角生着一只炭炉，炉上烧着一提黄铜壶，一个才总角的小厮正在炉前煽火看守。

    萧澴一见二人进来，连忙起身。宾主寒暄已过，萧澴向季秋阳笑道：“我料先生是必定早到的，今儿来一瞧，果然如此。此刻离宫门开启尚早，咱们且在此间略坐坐。在下备有些清茶细点，想二位还不曾吃过早饭，将就用些。”说毕，便让两人坐了，又连声吩咐家人端了茶点上来。

    宾主落座，季秋阳说道：“多谢公子厚待，我们两个在家时已然吃过了，不必添累。”略停了停，又道：“在下与公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢当先生一词？公子还是直呼在下名字便了。”萧澴一笑，说道：“先生过谦了，以阁下才学，就称一声先生也并不为过。今次科举，在下上托天恩，忝居头榜第二，为圣上点为榜眼，说来倒是侥幸居多。日后还当向先生多多请教，如何敢托大自傲？”季秋阳见他执意如此，也只好不去管他，又问道：“那位李公子，这次春闱，可有赴考？殿试却并没见他。”萧澴说道：“他家中管教甚严，乃父道其学业未精不准入仕。故而他入科举一途甚晚，到如今也才刚考了省试。若要会试，还得待来年恩科。”季秋阳点了点头，说道：“一心不可两用，这倒也是正理。”又问道：“来年朝廷必定要放恩科么？”萧澴只望他笑了笑，并不答话。季秋阳也就识趣儿，不再多言。

    那李仲秋坐在一旁，看他二人闲谈多时，只是低头吃茶，甚是拘束。萧澴看了出来，便开口问道：“在下失礼，还未请教这位兄台名号？”李仲秋赶忙答了，萧澴便笑道：“原来是李公子，在下常年深居不出，孤陋寡闻，公子恕罪。”李仲秋道：“在下无名小卒，公子贵人，不知乃是正理。”萧澴莞尔道：“李公子这话也未免过于自谦，能与季先生往来，自然也是德馨才高之士了。可恨我往日只为家中管束，不得在外头走动，少结交了多少高洁名士！”季秋阳道：“今日公子高中，往后家中必也不再管束了。”

    三人闲谈片时，外头红日东出，天色渐亮，宫门前已陆续来了些人。萧澴道：“大约是时候了，咱们也动身罢。”那两人自无别话，当即三人起身整衣。萧澴吩咐了家人几句，便同季李二人一道离了棚子。

    待行至宫门前，忽听得一声道：“熠晖兄原来早已到了。”季秋阳连忙转身，却见林常安自后面快步走来。

    林常安走上前来，同三人见过，便笑道：“我本说今儿约了季兄一道过来，不想打发的家人回来回话，说二位早已动身出门了。叫外祖好不埋怨我，只说我走的晚了。”一语未毕，又看了萧澴一眼，笑道：“原来季兄是同萧公子约下的，却怎么不告与我一声？”

    季秋阳道：“哪来约下的？我们只说怕误了时辰，早早出门了。到了这里才知来早了，正愁没处去，幸得萧公子相邀，方才有个落脚处。说起来，也是偶遇罢了。”那萧澴却淡淡笑道：“林公子登了科，却连先生也不叫了。”

    林常安望着他，亦也笑道：“虽是早前有些师生之分，然而既已登科，日后自然少不得要拜老师，再去论往日的师徒名分，传到老师耳里，只怕不好。”萧澴听说，一笑了之。季秋阳更不将此事放在心上，也就罢了。

    四人略谈了几句，宫门上便有人开了锁，礼部侍郎出来宣读了圣旨，命新科举子入内朝圣谢恩。

    举子入宫谢恩，本应由状元为首，但因这次科举，皇帝并未点状元，便由中了探花的萧澴为首，领了一众举子入内。

    众人除却萧澴，大多是头次进宫，便是历经了殿试的，那心境也于日前不同，无不恭谨肃穆，一路之上声嗽不闻。

    当下，众人随礼部侍郎一路行至太和殿外。礼部侍郎先行入内复旨，须臾便有太监出来宣众人觐见。

    萧澴为首，率领众人入内，行至殿中，齐齐下拜，口称万岁。

    季秋阳随在萧澴身后，趴伏在地，屏息凝神，半丝礼数亦不敢错。只听上面皇帝开口讲了些官面上的泛泛言语，但闻那口齿十分年轻，心中暗道：当朝圣上六岁登基，到如今也不过二十出头，却是位少年天子了。据闻他十五岁上，因摄政王独揽大权，阻他亲政。