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在十八层地狱中受永世煎熬。”镇北侯叹了口气，说道：“皇上说完，久久地盯了我一眼，众臣子也都看着我。我对皇上说，我沈家忠君报国，以为国为民死在疆场为荣。皇帝笑了一下，说‘朕知镇北侯必不该是二心之臣。’语中多有轻蔑之意。”

    老夫人“呸“了一声，说道：“就因为老侯爷当初说……”她深叹了一声。

    屋子里安静了一会儿，杨氏有些哽咽着问：“侯爷，那我们该怎么办？”

    镇北侯再次长叹，慢慢地说道：“就如我在殿上所说，我沈家可以为了国家和百姓战死沙场，皇上怎么想，太子怎么想，都不能改变我沈家的赤子之心。”

    杨氏有些结巴着说：“可是，皇上如果……”

    镇北侯说道：“那又如何？皇上无论怎么样，也不可能对我下杀手。自古北戎犯我之心从不曾死，现在那个吐谷可汗，生性彪悍，有称霸野心，当下只是因他和几个兄弟叔伯正在争夺北疆霸主之位，无暇南顾，每年只是试探。如果皇帝除掉我，由他人前来领兵，纵然沈家军顾全大局，听命新帅，也必然给北戎一个可乘之机。我现在只能好好守住北疆，不容北戎过境，保住我朝百姓不遭战乱之祸。若是有一天，我力不殆……”他停了下来。

    老夫人慢慢地说：“我儿说的对，真的有那一天，不过就是去见老侯爷。我沈家没有欠负君恩百姓，到哪里都不用恐惧。”

    杨氏低声哭：“我愿随夫君一同走……”

    镇北侯说道：“到那时，如果我沈家还有后人，你一定要好好看顾，不可犯糊涂。”

    杨氏只是哭。老夫人叹气道：“哭什么？现在还没怎么样。二十万沈家军是我朝最强军旅，皇上如果不想自掘坟墓，就不该办傻事。”

    镇北侯又说道：“在京城，让孩子们尽量少与皇家往来。”

    杨氏迟疑地问道：“三皇子，有没有……可能？”

    镇北侯马上说：“太子是嫡长，近年来从没有办过错事。群臣所向，如果更改，朝纲必乱。这次册封之典甚是隆重，皇上看来十分确定这个储君。”

    杨氏叹息道：“我看那三皇子为人还算爽朗……”

    镇北侯打断道：“此事千万不可再提。我知大郎与三皇子交往过密，明年给他娶亲后，他一有孩子，就让他与我去边关。二郎也一样，成亲后尽早离开京城，也少给人口实。”

    大概舍不得两个儿子离开，杨氏抽泣着应了，完全没有平时的粗犷劲儿。

    沈汶感到深深的愤怒。

    她原来以为侯府在无知无觉中步入了太子的圈套，现在才明白镇北侯也许早就知道了皇帝和太子对自己有排除异己之心，可却无法有任何行动。因为如果镇北侯有异动，不仅会造成北疆不稳，战火乱及苍生，还会被永久地钉在历史的耻辱柱上，饱受后代的抨击。在这个重视名誉的时代，这种耻辱比死亡都可怕。

    镇北侯只能继续为了百姓和想置他于死地的人守着北疆，等待着那屠刀落下的一天，不能回避，不能反击，睁着眼睛迎接死亡。也许“求饶归顺”就能得到活命，但是镇北侯根本没有想到过，老夫人和杨氏也没有提过这个建议。

    沈汶慢慢地退到了院墙处，爬出了洞，将石块和杂草填回洞内，穿过了军士的巡查，却没有回院子，直奔着院外去了。

    她心中集聚了太强烈的情绪，必须宣泄一下，就一路跑向大皇子府。

    前世死后，她曾经非常仇恨太子，以为是太子忌讳镇北侯与三皇子交密，不放心，所以要一石几鸟，除掉自己不喜欢的隐患。现在她看清楚了，早在那最后的杀手锏之前，皇帝就默允了太子的恶意，也许，这本来就是皇帝的私心。他用所谓的“忠君之道”“贰臣之心”等等道德理念紧紧地束缚住镇北侯，可却不检点他和他儿子的行止，这种双重标准的虚伪，完全昭示了皇权的狠毒。

    沈汶现在才理解了后世那些人对千年皇帝制度的强烈抨击，才领会了后人所说的“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”的现实含义。

    镇北侯的忠诚就是他的死刑判决书，而太子的险恶，就是他必胜的缘由。

    沈汶从暗影处越过高墙，进入大皇子府。

    大皇子府中一片夹杂着欢乐的喧闹。

    太子册封之典后，正式入主东宫。明日开始搬家，今夜府中大宴宾客，往来人流不断。沈汶轻车熟路地到了上次她来过的那个太子与幕僚密谈的小院附近，今日，那里灯火通明。

    暗影里，沈汶遥望着通往小院的门，想着是不是该放一把火