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    镇北侯是领兵之人，对此土建之事本来不感什么兴趣。他很担心北戎这些年灾荒，人们就是为了生存，也会过来打一仗，所以对增强城防没有异议。他只是没有想到这位季军师会把规模弄得如此浩大。沈坚私下告诉他有些施工是为了迷惑眼线，让敌人不知底细。镇北侯就放手让沈坚去关照此事，每日有沈坚向他介绍工事构建的过程就行了。

    燕城居民中许多是沈家军退伍军士的血脉，对军事方面的行动，有种天生的尊敬，除了表示些出行不便之外的小怨气，也没有大的不满。

    朝中前往北方的使节队过燕城时，被满城的混乱弄得晕头转向，人来人往间，只停留了几天，就往北边去了。与他们这些人同行而来的旅人有十几个，却没有随他们走，以投亲访友的名义或者谋生的借口在燕城找地方住下了。一片纷乱中，他们自以为做得人不知鬼不觉，可他们的名字和相貌从一落户，就由原来是沈家军兵士的里长们报到了中军。沈坚忙安排人，以六比一的人数，将这些人全天候地监视起来，一举一动都被记下来，随时报告。

    严氏真的庆幸自己来边关了，这里太需要人手了！季大师兄忙得每天只睡两个时辰。她也很想在外面跑，可沈坚不喜欢她去抛头露面，就把所有的文字统计工作交给了她。她对数字极为敏感，能将所调动所需的各种材料精确计算登记，再遣人前往分配。就是这样，也无法跟上进程，经常出现因建材不全或者匠人短缺而停工的情况。严氏知道季文昭希望在雨季前打下基础，然后在冬季到来前建好墙壁，而后面的一年，要打制安装各种机关，整肃城防……

    这多事，实在需要许多人。严氏与季文昭商议要找可靠的人，季文昭给自己恩师严敬写信，说要些精于数术的同门师弟前来边关帮忙。但是这其中有生命危险，毕竟大战将至，他希望恩师能斟酌好，妥善选择人员。

    严氏可不敢给严敬老夫子写信，但是她给自己的父亲严二官人写了信，告诉父母自己很好，同时让父亲帮助祖父安排学子来边关。严二官人多年协助严敬管理书院，算是教务管事，比严敬更了解学生的背景。

    严氏又与沈坚商量，若是有学子们来边关，一定要人护送才行。最合适的，是从酒窖抽调人去严氏书院，接那些人来。于是沈坚又让张丁往平远侯那边送信，协调抽调五十酒窖的军士，送严三官人夫妇新年回严敬书院访亲拜祖，新年后带着严三官人夫妇回酒窖，顺便带上要来边关的学子们，把他们送到边关。

    严敬最近很忙。政事之变化太迅速，如果不是因为怕惹起注意和猜疑，严敬真想搬回京城，好及时得到太子的侍卫围攻沈家小姐、蒋家长房长媳蒋大夫人去给镇北侯府新认的义女送礼之类的消息。

    他如叶中书，也意识到了日后争储斗争必然更加残酷，此时接到了季文昭的信，自然会表示支持。他正想着该挑选什么背景的学生，就见二儿子严二官人抱着一大摞学生的名册来找他，说要和父亲谈谈师生的配置。

    严敬三个儿子，老大是个学究，天天埋头经典，寻章摘句，目测要成为一代大儒，是他最大的骄傲。二儿子就不是那么成器了，这些年帮助自己管理学院，算是承借祖荫。三儿子就更让他失望，简直成了个酒商的入赘女婿，常年不在家，严敬将其在脑中与酒鬼划了等号。

    看到严二官人手中正好有学生名册，又想到严二官人对学生的了解，严敬决定告诉严二官人这件事。

    “修明他们在边关需要人帮忙，最好找懂术数的人。”

    严二官人接到了严氏的信，就抱着名册在父亲眼皮下转悠，果然等到了父亲的话。

    严二官人殷勤地问：“爹，您想要什么样的家庭背景？是不是不该找有官宦背景？以免泄露边关的动向；也不该找年纪大的，这些人心中怕已经有了名利之念，会不会不专心事务，只想仕途。……”

    严敬惊讶严二官人严谨的思索，对严二官人点头：“你想得周到，那就找书院中十五六岁、出身平民的孩子们吧，可是得跟他们说清楚，这是边关事务，学院承担路途费用，那边有沈家军照顾，但那毕竟是边疆，气候寒冷，也许有……”

    严敬停下来，见严二官人紧盯着他，犹豫了下，小声说：“有战事……”