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对他忠贞不渝；诸葛亮也才会放弃曹cao、孙权和刘表，效忠一无所有的刘备。

    关羽、张飞、赵云、诸葛亮都看得出来的，曹cao也不会看不出来。只不过，刘备这英雄并没有用武之地；而一个没有用武之地的英雄，是用不着过于防范的，不如等到师出有名的时候再来收拾。

    也许吧，也许。

    因此，建安五年（公元200年）正月，曹cao在与袁绍决战之前便调兵遣将，征讨刘备。诸将提醒说：与明公争夺天下的可是袁绍啊！曹cao却说：刘备才是人杰，不能养虎遗患；袁绍志大才疏，反倒不足为虑。38

    这一仗打得刘备狼狈不堪。他甚至一看见曹cao的旗帜便吓得掉头就跑，全然不顾手下的死活。结果，老婆孩子统统做了俘虏，就连关羽也投降了。39

    被曹cao打败的刘备只好去投靠袁绍，袁绍则出城二百里相迎。他没能诱降张绣，却得到了刘备，而且刘备还是从曹cao那里出走的，袁绍真是喜出望外。

    只不过他没想到，刘备既然能够背叛曹cao，同样也会从他那里叛逃。40

    袁绍怎么可能真正了解刘备？

    他想的也只有一件事：尽快消灭曹cao。

    这并不奇怪。到建安四年（公元199年）底，杨奉已灭，吕布已亡，袁术已死，张绣已降，刘表宣布中立，孙策保守东方。局势变得十分明朗：袁绍与曹cao两雄不并立。双方都把对方看作了项羽，必欲置之死地而后快。

    于是，袁绍不顾部分谋士的反对和劝阻，公开发表讨曹檄文，悍然发动了意在剿灭曹cao的战争。41

    曹cao也立即北上迎敌，并把自己的大本营设在了官渡。同时，他派遣东郡太守刘延驻军白马（今河南滑县东），益寿亭侯于禁驻守延津（今河南延津北），与袁绍的军队隔河相向，摆开了决战的态势。

    官渡之战即将打响。

    官渡之战

    这是一场力量悬殊的战争。

    强大的一方是袁绍。这位当年的关东联军盟主，已经消灭了盘踞在北方的公孙瓒，拥有了冀、青、并、幽四州之地，等于占有了大半个北部中国，可谓人多势众，兵强马壮，完全可以不把曹cao放在眼里。

    曹cao则可怜得多。他所拥有的，除了敌人就只剩下皇帝。然而这位大汉天子却地无一垄，军无一卒，钱无一文。何况袁绍要消灭曹cao，又哪里需要天子批准？

    因此，不但士族地主阶级把赌注押在袁绍身上，就连某些不是士族的人也都看好袁绍，不看好曹cao。于是董承政变，刘备叛逃，豫州多处sao乱，徐州郡县降袁，刘表暗中策反，孙策图谋偷袭，仅因为自己被刺未能得逞。42

    名士领袖孔融则在许都风言风语大放厥词，散布袁绍不可战胜的言论，曹cao差不多就是四面楚歌。如果不是荀彧等人坚决支持，他未必顶得住。43

    事实上战争进行得非常艰难。建安五年（公元200年）二月，袁绍军至黎阳，兵分两路攻击白马和延津。此战虽以曹cao获胜告终，但曹cao深知自己的实力不如袁绍，因此放弃白马和延津，全军退回官渡，以避其锋芒。

    七月，袁绍军进阳武（今河南原阳）。八月，袁军又逼近官渡，沿沙丘安营扎寨，东西绵延数十里。曹cao无路可退，便也扎营相向，战争进入相持阶段。

    这时，袁绍军号称十数万众，曹cao则“兵不满万，伤者十二三”，他自己也心力交瘁。九月的一天，曹cao见运粮的士卒疲于奔命，竟脱口而出说：再过十五天，我一定为你们拿下袁绍，再也不让你们这样千辛万苦！44

    实际上，曹cao是不想再打，他实在坚持不住了。远在许都的荀彧却来信说，袁绍倾巢而出，孤注一掷，这是铁了心要跟明公决一死战啊！如果不能战而胜之，就一定会被消灭干净，绝不可能有第三条路。

    因此荀彧说：曹公呀曹公，成败在此一举！45

    支持曹cao的还有贾诩。贾诩对曹cao说，明公的