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    皇宫。

    新皇践祚不过半日，便直接进了御书房不出，流水般的命令井井有条地自此传出。

    宫中上下或喜气洋洋或惴惴不安，唯有御书房附近却是一片肃静。侍卫与宫女太监们随侍在此，屏息凝神，不敢出声。

    薛晏清下笔，正要拟一条新旨，耳边传来模糊的哭声，他心中一动，黄绸子上霎时多了一个墨点。

    “何人在此啼哭？”他问了一句，屋外候着的太监立刻前来禀报：“是白芍姑娘前来，说有事要面见您。”

    “快宣。”

    话音刚落，白芍便快步趋进室内，对他草草行了一礼。随后便跪下泣诉道：“虞姑娘殁了。”

    这五个字如同重锤敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般问道：“哪个虞姑娘？”

    还有哪个虞姑娘？这京城里能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一声“姑娘”的，能叫白芍不顾礼数、冲撞御前失声痛哭的，只有一个虞姑娘。

    那个甫一见面，便使他牵萦在心，却偏偏因为礼教困锁，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，殁了。

    耳膜“突突”地传来号角鼓噪之声，连白芍的哭声都听得含混。良久，他开口，嗓子哑得惊人：“她走之前，可曾留下只言片语？”

    白芍说：“虞姑娘说，劳烦我费心思给她说合人家，但是她命薄，不愿让人沾染了她的晦气。”

    薛晏清提着毛笔的手微微颤抖了一下，他把先前拟好的“圈禁皇长子薛元清”的旨意上“圈禁”两个字抹了，又换了支笔，写下两个字。

    朱墨衬着明黄，触目惊心。

    “斩首”。

    第2章 急病

    熙和十年，四月十六。

    仲春时节，虞府后院草长莺飞，杨柳堆烟，一片生机葳蕤之景。天朗气清，就连人的精神也格外勃发。虞府的奴婢小厮们忙完了手头的活计，得了空不像往常一样打盹偷懒，而是三两个凑在一起漫谈闲话。

    她们谈起了最近府中最大的事情，大小姐突如其来的病。

    “好端端的，怎么会春天高热不褪，”一个丫头说道，“这时候连晚上的风都吹不冻人呢，怕不是邪祟入体。”

    “连续三天的高热？这么严重？这可是要……”又一个丫头说道，不过她性子谨慎，只做了口型，不敢把“要人命”三个字说出声。

    “你们向拾翠打听些？”先前传言她高热的人提议，不过她立刻摇头：“不过她一个人伺候大小姐，口风紧得很，上次我问什么都不肯说。”

    拾翠正抱着一包药材从后门进了虞府的院子，听到几个丫头正在背后嚼小姐的舌根，登时停下了脚步，狠狠瞪了她们一眼。

    那几个丫头们被瞪之后并无羞恼之色，反而嘻嘻哈哈道：“拾翠要好生照顾大小姐啊，莫让这高热耽误了小姐的大好前程。”

    “这病来得太不合时宜了，拾翠照顾小姐也上心点，来日大小姐寻得好夫婿，好抬你作通房！”

    听了最后一句话，几个人纷纷哄笑起来。言语之间，不见对“大小姐”其人的丝毫尊重。

    胡话传入拾翠的耳，把她气得脸通红，她却不曾回敬几句。只把脚程加快了，向西边的小院跑去。

    她还赶着给自家小姐熬药，不敢耽搁。

    后院的西面是个与世隔绝的小院，院中一幢绣楼，正是大小姐的居所。庭院深深，除了主仆二人外久不见人迹。

    绣房二楼，虞莞独自一人倚在榻上，捧着一卷书细读。细白的手指翻过崭新一页，便听见匆忙脚步声传来。

    转头便看见拾翠匆匆进门，眉目之间颇有怨愤之色。

    “又去给我抓药了？”见拾翠点头，虞莞说：“我这病自己心中有数，不必你如此辛苦，大清早的去抓药。”

    这风寒病发突然