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    圣元帝暗暗深呼吸，告诫自己定要宽仁为怀，体恤臣子，这才将满心杀念压下。

    叶老爷不敢直视圣颜，故看不见皇上煞气遮面，忍耐至极的表情，不依不挠地道，“此事怎能作罢？这珊瑚是皇上御赐，那贼子都敢下手，岂不是冲着皇上来的？如今薛老贼已在西面称王，京中亦不乏前朝余孽，说不得此事便由他们策划。今日既能针对叶府，焉知明日不敢暗害皇上？为皇上安危计，定要彻查到底才行！”

    圣元帝曲指敲击桌面，徐徐道，“朕纠正你四点：一，那红珊瑚并非国宝，不过一个可有可无的摆设，朕并不看在眼里；二，那红珊瑚是叶蓁赏给叶府，并非朕御赐，别拿朕之龙威替你们叶府张目；三，京中防卫由朕定夺，不容旁人插口；四，朕此前有言，若非敌军兵临城下、乱臣贼子谋朝篡位，魏国社稷危在旦夕，三军禁卫与联防抚司不得擅动，否则一概以谋逆罪论处，杀无赦！”

    话音刚落，陪同叶老爷前来面见天颜的中郎将已冷汗如瀑、抖如筛糠，心里连呼被叶家坑惨了！皇上压根不像传闻那般宠爱叶婕妤，更谈不上百依百顺、言听计从。

    而叶老爷是商贾，对利害关系更为敏锐，很快就领会了皇上的言下之意：一，朕不看重红珊瑚，故也不看重你叶家女儿；二，叶家借龙威拉拢朝臣已触及朕忍耐之底线，还请自律；三，叶家位卑言轻，并无资格参与朝政；四，擅自调动京畿防务，已犯死罪，朕若是一个不高兴，随时能把你们拉下去处斩！

    一个又一个隐晦的警告敲击在耳膜，令叶老爷差点魂飞魄散。女儿，女儿不是很得宠吗？怎么现在看来完全不像？但情况危急，不容深思，他连忙跪地磕头，请罪不止，汩汩汗液湿透单衣，在朝服上留下一条条水渍，看着狼狈极了。

    圣元帝拿起一份奏折慢慢翻阅，待两人额角磕破才道，“联防抚司与三军禁卫中擅自离岗者，均杖责一百，连降三等。叶家福禄浅薄，难承圣恩，故天神有感，碎石以告。此案无需探查，就此作罢。”

    叶老爷和中郎将逃过死劫，连连应诺。刚要磕头请辞，却听外面传来叶婕妤求见的声音。

    这个时候你来凑什么热闹？叶老爷可不认为皇上会给女儿面子，相反，刚熄灭不少的怒火怕是又蹿升起来，果不其然就听皇上说道，“让她回去，日后书房重地不准任何嫔妃靠近，擅闯者杀无赦！”白福唯唯应诺，自去外间传递口谕。

    瞥见瘫软如泥的二人，圣元帝摆手冷道，“散了吧。叶大人可去甘泉宫与叶婕妤说说话，以免叶家闭耳塞听，行差踏错。那救命之恩并不够你们一世消磨，还是省着点用吧。”

    叶老爷已是胆裂魂飞，再无侥幸，高一脚底一脚地出了未央宫，竟似从阎罗殿重回人间，差点崩溃嚎啕。与他私交甚笃的中郎将狠声道，“杖责一百，连降三等，好一个手眼通天的国丈大人！出了宫门，我少不得为大人宣扬宣扬叶家在皇上跟前的‘荣宠’！”话落自去廷尉府领罚不提。

    叶老爷心下大骇，连连告罪，却因白福在旁不敢很追，只得眼睁睁地看着他渐行渐远。白福伸手相邀，“叶大人请吧。皇上此时还能让你和叶婕妤见上一面已属法外开恩，否则他一句不提，你们叶家也就继续施为，没准儿哪年哪月就犯了忌讳，连死都不知道怎么死的。奴才多嘴告诫你们一句，往日的情分的确好用，但恩甚怨生，切莫无止境地挥霍陛下的宽容，须知君威难测，帝王无情，转眼功夫可就变天了。”

    叶老爷一再被告诫，这会儿五脏六腑已尽碎，一面擦拭冷汗一面毕恭毕敬应诺，哪还有今日早晨那意气风发、目空一切的劲头。然而他却不知，皇上这一手还只是敲山震虎，关家父子却要打断他们全身的骨头。

    君子报仇十年不晚，然君子报仇必也分量十足。

    第42章 恩情

    被白福撵走的叶蓁临到甘泉宫前脑子还是懵的，一句“书房重地不得擅闯，违令者杀无赦”已令她肝胆俱碎，如临深渊。想当初，这未央宫，御书房，甚至于皇上的寝殿，哪里不是任由她畅快通行，却不知从何时起，皇上竟对她疏远甚至戒备起来。

    因何而起？分明赵陆离大婚时，他还口口声声让自己莫再缅怀过去，努力经营未来；还对她千般温柔，万般呵护，却又在转瞬间态度大变。是了，他的冷淡、疏离与防备，都是从自己插手赵陆离后宅之事，频频给叶家做脸，处处与关家为难开始的。

    关家，一切都是因为关家，难道上辈子欠了他们不成？叶蓁恨毒了“关家”，现今却也毫无转还之法。她可悲地意识到，自己在皇上心中的分量恐怕比不得关家十之一二。他们是儒学巨擘，文坛领袖，国之肱骨，天子近臣，而叶家除了一个救驾之恩外，什么都没有——没有优秀的后辈，没有清正的家风，没有好听的名声和高贵的